Последние три месяца пролетели незаметно. Мама больше не заставляла меня вставать с кровати: за неё это делал Тикет. По утрам он скулил и просился на улицу. Взяв прикреплённый к моему креслу ремешок, Тикет пододвигал его ко мне, а потом терпеливо ждал, когда я пересяду с кровати в кресло. Потом, как только я перемещалась на лестничный лифт, он бежал вниз, чтобы подтащить к последней ступеньке старое инвалидное кресло, которое мы взяли в Красном Кресте. Пересев в это кресло, я направлялась к задней двери, ведущей в сад. Я могла дотянуться до ручки, но Тикет вырывался вперёд и сам открывал для меня дверь даже без команды.
Позже, когда я уже принимала душ и одевалась, мы с Тикетом делали кое-что по дому. С его помощью я убирала грязное бельё в корзину; с этой корзиной на коленях я направлялась на первый этаж (мы проделывали тот же трюк с лестничным лифтом и вторым креслом) в прачечную. Там Тикет брал ситуацию под контроль и загружал бельё в машинку. Я практически слышала, как он говорил мне: «Отдохни, Кас. Этим буду заниматься я». Конечно, он не мог руками стирать моё кружевное бельё или развешивать мои бюстгальтеры, трусы и носки. Но если бы мог, он бы и это делал за меня.
«Капитан – человек в теле лабрадора», – писала мне Дженни в одном из своих писем. Она писала их от руки, потому что до сих пор не могла разобраться, как пользоваться компьютером. – «Он по-своему общается со мной и даже, кажется, знает, о чём я думаю. Он мой друг, он придаёт мне сил. Он так много для меня значит…»
Если бы у меня вдруг случилась дома какая-нибудь неприятность, Тикет мог оповестить об этом маму или папу. А если их не было бы рядом, он мог бы принести мне телефон. Раньше я и представить не могла, что смогу жить самостоятельно. Я ничего не могла сделать без маминой помощи. Но теперь, когда в моей жизни появился Тикет, я начинала мечтать о переезде в Лондон. И Тикет помогал не только мне. Мои родители снова могли выйти из дома и провести время вдвоём.
– Мы знаем, что ты в надёжных лапах, – подмигивал мне папа, когда они с мамой уходили вечером в город. Папа даже предложил ей устроить небольшие зимние каникулы в деревенском отеле с потрескивающими дровами в камине и готовыми завтраками.
Мама продолжала чихать и чесаться и говорила, что ей надо бы прикупить акции компаний по производству лекарств от аллергии.
Благодаря Тикету моё лицо приобрело здоровый румянец, и я снова дышала полной грудью. Для наших прогулок я одевалась потеплее и запасалась куриными и говяжьими лакомствами для Тикета. Ещё в свою сумку я клала его любимый, изрядно пожёванный теннисный мяч. Я надёжно привязывала поводок Тикета к креслу так, чтобы обе руки были свободными. И мы путешествовали вдвоём по извилистым дорожкам Дорсета и здоровались с овцами на лугу. Наш путь пролегал мимо величественного особняка с чугунными воротами, и Тикет лаял на павлинов, прогуливающихся там по лужайкам.
