— Птицы, Ванюха, тучей, носятся, я и тебя–то не всегда видел. А ошкуя и вовсе не заметил. Увидел бы зверя, без сигнала вытащил бы тебя наверх. А ты смотри, ошкуев–то остерегайся: уж второй раз на тебя зарятся. Третьему разу, говорят, не миновать.
Оживленно беседуя, товарищи стали спускаться с Птичьей горы.
Больше всего в мешке у мальчика оказалось яиц кайры.
— Совсем как куриные, и вкус такой же, — находил Ваня. — А скорлупа–то какая: толстая да пестрая!
— Ты заметь, Ванюха, — сказал Степан, — у кайры яйца, как груша, с виду. Поэтому и держатся они на голом камне. На самом краю лежат, а не падают. Куриные бы давно в море были.
…Быстро проходили дни и ночи, озаренные незаходящим солнцем. На острове делалось все оживленнее. Лето вступало в свои права.
Однажды, выйдя рано утром из избы, Алексей услышал знакомый, скрипучий клекот гусей. Над головой в розовых лучах солнца, низко стоявшего над горизонтом, он увидел летящих с юга птиц. За одним углом плыл другой, третий… Перелет водоплавающей птицы с юга на север начался.
«Ну, значит, совсем лето», — подумал Алексей и громко позвал:
— Ваня, Степан, Федор, выходите смотреть, как гуси летят.
Все выбежали из избы. Стая за стаей пролетали гуси. В светлом небе были видны отчетливыми точками отдельные птицы. В безмолвии наблюдали за ними поморы.
— Гуси–лебеди с родимой землицы–матушки летят. Эх, как бы вы, птицы милые, письмецо дорогое из дому принесли! — воскликнул Степан.
Это восклицание навеяло на всех печаль. Но вместе с тем поморы почувствовали сильнее, чем когда–либо, возможность своего освобождения из плена. Вслед за стаями гусей поплывут по Студеному морю и лодьи промысловые.
Так гуси–лебеди принесли надежду на освобождение.
КИТ НА ГУСИННОМ ОЗЕРЕ
В июне начались туманы и частые дожди, разлились бесчисленнее речушки и ручейки, шумливо несущие с гор мутные талые воды. Все меньше оставалось снега на острове и заметно рыхлел морской лед.
Все живое спешило использовать кратковременное полярное лето.
По защищенным от холодных ветров южным склонам, по западинкам и небольшим лужайкам на серо–зеленом мягком ковре из лишайников и мхов пестрели яркие крупные цветы. Белые и желтые камнеломки, синие столистницы, голубые колокольчики, кисти каких–то красных цветов, словно дымкой окутанных белой шерсткой, желтые лютики, голубые незабудки, мак, гравилат… Некоторые из цветов издавали тонкий аромат.
Все эти растения приобретали здесь особый облик. Они были низкорослыми, жались к земле, как бы ища защиты от холода. Листики их расстилались внизу, и среди мхов поднимались только красочные венчики цветов. Большинство цветов и других растений было многолетними. И понятно: семена их редко вызревали за одно короткое лето. Многие развивались бессемянным, вегетативным путем — от корневищ.
