Перед тем как выбросить акулу за борт, Клим через тон кую тростниковую трубочку надул воздухом рыбий желудок. Это было старое поморское правило.
— Вишь, удило–то вдругорядь поставили, — объяснял старик Ване, завязывая разрез куском веревки. — Ежели акулу так бросить, не надувши, она враз затонет и другие акулы ее жрать начнут. А приманку тогда не тронут, и не жди.
Напоследок старый Клим вырезал кусок шершавой акульей кожи пригодится в хозяйстве, а тушу, дружно поднатужась, мореходы спихнули обратно в море.
— Смиренна акула то, — говорили мореходы, окружив распластавшуюся на палубе двухсаженную рыбину.
Вторая акула также быстро была поймана и разделана. Размером она была не меньше первой, в желудке у нее оказалось около двух десятков крупных рыб.
— Свежая еще треска–то, хоть уху вари, — пошутил кто–то.
Федор Веригин, потрошивший акулу, брезгливо поморщился и выбросил треску за борт.
Тем временем морские хищники, привлеченные запахом нерпичьего жира, окружили судно со всех сторон. Бесшумно двигались их черные тени в прозрачной воде.
— Смотри, оплыла лодью акула–то. На маленьком карбасишке ежели — страшно. Бывает, акула и опружить[7] карбас может. Вместо лысуна[8] попадешь прожоре в брюхо, — с опаской поглядывая на воду, сказал Степан.
Охота закончилась Промышленники развлеклись и весело подымали паруса, выкатывали якорь. Под удалую песню большой ворот медленно навивал шлаг за шлагом мокрый канат.
Наполнив паруса ветром, снова тронулась лодья в дальний путь. Палубу убрали и начисто вымыли. И опять пошла своим чередом жизнь мореходов.
Ваню интересовало на судне все. Он был неутомим и вездесущ. Его видели то на мачтах, то на носу лодьи, то он лазил в трюм, осматривая каждую бочку. Мальчик успел разговориться и с рулевым, упросив доверить ему на минуту массивный румпель.
А сейчас он стоял у отвала[9] поглядывая на потемневшее море, и тихонько напевал про себя.
Вдруг Ваня насторожился. Недалеко от лодьи промелькнуло что–то белое. Вот совсем близко от борта, сразу в нескольких местах, в воде появились чьи–то уродливые, горбатые тела. Странных изжелта–белых существ с каждой минутой становилось все больше.
«Богатое наше море, — думал Ваня, — сколь в нем рыбы да животины всякой плавает!»
Он не выдержал и окликнул стоявшего неподалеку Веригина:
— Федор, а Федор, глянь–ка, опять зверье разгулялось, да сколь их!
Неторопливо обернувшись и прикрыв глаза ладонью, промышленник посмотрел на море.
