— Я задаю вопросы — ты отвечаешь правду, любопытный наш. Тебе понятны мои слова?
— Нет.
Упрямство — последний оплот отчаявшегося. Когда ситуация оказывается безнадежной продолжает бороться не самый смелый, не самый сильный, а самый упрямый. И достается ему, к сожалению, соответствующе. Удар был такой силы, что меня бросило на землю, в глазах поплыли круги, а рот заполнился кровью.
— Ложь. За каждую ложь ты будешь наказан. Тебе понятны мои слова?
Я поднялся, сплюнул кровь и упрямо ответил. — Нет!
И еще раз — поднялся, сплюнул. — Нет.
Глупая бравада. Бессмысленный с любой точки зрения поступок, но я не мог сдаться вот так просто. Когда я уже не смог подняться рядом оказались два незнакомых типа, поднявших меня с земли и поставивших на колени. Сил сопротивляться уже не было.
— Тебе понятны мои слова?
Эта седая сволочь была терпеливой. И методичной.
— Да. — Маленький шаг назад еще не бегство. Снова земля и снова дюжие молодцы устанавливают меня на колени и становятся с боков. Чтобы не сбежал? Или чтобы не упал? Похоже было на второе, но мне нравилось именно первое предположение.
— Да, Высший.
— Твое имя?
Падать мордой в землю, если честно, надоело. Имя? Откуда я могу знать имя этого загорелого круглолицего бедолаги, который теперь и есть я?
— Не знаю, Высший.
— Странно, возможно это правда, — Старик всматривался мне в глаза, ответ его очевидно не устроил. — Какое ты имя носил в прошлой жизни?
Догадливый, паразит. Обман поймет, а отвечать нельзя. После первого шага назад остановиться сложно, после второго — почти невозможно.
Опять удар — земля — молодцы — вопрос.
— Какое ты имя носил в прошлой жизни?
Прошлая жизнь? Ах, да я слышал такую концепцию. Буддисты в нее вроде верят. Или индуисты. Или и те и другие. Только ж откуда мне знать? Я себя до рождения не помню.
— Не помню, Высший.
— Кем ты был до призыва?
Тянуть время. Думать. Призыва. Вот оно. В армию. Так я же и не призывался, как всякий потомственный язвенник. Таких призывать — только портки переводить. На казенных то харчах.
— Не знаю, Высший.
— Долго!
И снова удар — земля — молодцы — вопрос. Рутина.
— Первое имя, что вспомнишь?
— Мортимер, — вот почему Мортимер — сам не знаю. Но сказали же — первое, что вспомнишь.
— Что знаешь о своем мире?
Мой мир теперь здесь. О нем я не мог ничего знать. И я, глядя в бездонные глаза этого существа, честно ответил, — Ничего, Высший.
— Первый рассказывал о летающих повозках. О магии в железных канатах. О полетах к звездам. Что ты об этом знаешь?
