Сюжет фильма начинается почти идиллически. Семья Фрилинг вполне себе счастлива в своём доме в недавно отстроенном пригородном коттеджном посёлке. Хлопочет по хозяйству и заботится о трёх детишках мать, зарабатывает деньги в местной фирме-застройщике глава семейства. Семья строит планы на светлое будущее. Но пришла беда, откуда не ждали: некие существа из телевизора начинают двигать мебель, гнуть столовые приборы, а потом уносят по ту сторону реальности малолетнюю дочь Кэрол Энн. Досталось страха и её брату и сестре. Родители бросаются за помощью к парапсихологам, которые начиняют гостиную спецаппаратурой, чтобы зафиксировать полтергейст. Но потусторонний мир не желает возвращать девочку, и лишь бойцовские качества дамы-экстрасенса помогают одолеть монстров. Творческий тандем Хупера-Спилберга создал крепкий кинопродукт в жанре хоррор на стержне крепкой интриги.
И вот уже реальные трагедии занимают место кинематографических. Спустя полгода после премьеры картины трагически погибает, задушенная из ревности возле собственного дома своим бойфрендом, двадцатидвухлетняя актриса Доминик Данн, сыгравшая в фильме старшую дочь Фрилингов. (В сиквеле, вышедшем спустя четыре года, персонаж скончавшейся Доминик Данн сценаристы аккуратно вывели за пределы истории, «выслав» на учёбу в другой город.)
Весной 1984 года во время съёмок «Полтергейста-2» новый режиссёр Брайен Гибсон решил использовать в сюжете индейские легенды о мёртвых. Предложил ему эту идею индеец Джулиан Бек, игравший колдуна. Через несколько недель после съёмок его не стало – актёр-индеец «сгорел» от тяжёлого онкологического заболевания. После съёмок второй части умер от почечной недостаточности после операции на сердце ещё один актёр-индеец, сыгравший шамана, Уилл Сэмпсон.
Джулиан Бэк, исполнивший роль преподобного Кейна во второй части трилогии, внезапно умер от рака сразу же после съёмок.
Исполнительница главной роли, юная Хезер О’Рурк, не дожила четырёх месяцев до премьеры последней, третьей, части трилогии и скончалась в возрасте двенадцати лет. Она внезапно плохо почувствовала себя утром: затруднённое дыхание, холодеющие пальцы и др. На карете скорой помощи девочку отправили в больницу с подозрением на грипп. Но вскоре врачи объявили, что Хезер скончалась. У девочки случился инфаркт миокарда, вызванный септическим шоком вследствие стеноза кишечника.
При съёмках третьей части фильма Хезер заменила дублёрша, лица которой не было видно. Но полноценной замены не получилось, и потому финал «Полтергейста-3» получился скомканным и невнятным.
