5
Пятница, 1-е число, 18:03–36 часов
На стартовой линии холодно. Они собирают кучу веток, которые когда-то принесла река, и складывают пирамидку. Адам вынимает искровой разрядник и поджигает дрова. Они смотрят, как пауки бросаются врассыпную.
Кейн достает из мешка с припасами два серебристых пледа и протягивает один Адаму. Плед легкий, почти невесомый, но достаточно большой, чтобы Адам мог в него завернуться целиком. Это не плащ и не одеяло – защищенный теплоизолятор.
– Он бережет тепло, – поясняет Кейн. – Непромокаемый. Выдерживает экстремальные температуры.
– Ты всегда с собой два возишь?
– Их раздавала Небесная база. На последних двух гонках.
Адам кутается в плед и моментально согревается.
Они сидят, сгорбившись, у костра и смотрят, как разлетаются искры. Кутаются в серебристые коконы теплоизоляторов.
Над ними мерцают звезды. Так бывает всегда. Налетает гроза, туман рассеивается, и некоторое время небо ясное, а ночь звездная. Впрочем, это ненадолго. На день-другой, не больше. Потом снова опускается туман, еще гуще прежнего, и вскоре Адам забывает про небесную синеву.
Он вглядывается в сгущающуюся за костром темноту. Слушает, как постукивают мотоциклы, водденитовые рамы которых сжимаются от холода, и его пробирает нервная дрожь.
– Интересно, что там, – шепчет он.
Кейн, присев на корточки, ворошит дрова палкой.
– Пыль, что же еще.
Адам смотрит на него.
– С этой гонкой в пустыне придется попотеть.
Кейн прищуривается от яркого огня.
– Пустыня все время пытается тебя выплюнуть. Живого или мертвого. Ей все равно. Ты борешься не только с соперниками. Ты борешься с песком. Днем с жарой, ночью с холодом.
В костре падает полено, поднимая сноп искр.
Адам смотрит на Кейна.
– Сколько ты видел гонок?
– Достаточно, – отвечает Кейн.
– Тогда с чего ты вдруг решил участвовать в Блэкуотерской? Она же самая сложная. Не лучше ли было бы и дальше набирать очки на гонках попроще? И таким образом попасть на Небесную базу?
Кейн качает головой.
– Устал я от этого. Решил рискнуть. Пойти ва-банк. Поучаствовать в Блэкуотере. А потом вообще завязать с гонками.
Адам качает головой и поднимает взгляд в ночное небо. Ищет глазами огни. И находит. Три ярких звезды, больше остальных. Но это никакие не звезды. И не планеты.
Это орбитальные станции. Три гигантских космических корабля, которые образуют Ковчег Небесной базы.
Бальтазар, Каспар и Мельхиор.
