Которые сутки кружит корабль вокруг планеты. Интел не спеша набирает информацию, обрабатывает. Члены экипажа, подключаясь к нему по одному, постоянно дежурят, помогая обработке. Изредка в экран вплывает Син, спутник Бэла, завораживая своим безжизненным миром, застывшими навечно кратерами. Иногда локатор вылавливает в пустоте обломки и целые конструкции искусственных объектов неизвестного назначения. Поэтому, когда в экран вплыла чем-то неуловимо знакомая конструкция, Таной даже не обратил внимания, но Интел вдруг отключился от обследования планеты и сообщил:
– На экране дисколет.
Таной подпрыгнул от неожиданности.
– Какой дисколет? Чей?
– Дисколет бэллов. Запрашивает нас. Что отвечать?
– Погоди, не отвечай. – Таной задумался. – Кто они? Откуда? Может, это корабль здешней цивилизации?
– Это невозможно. Они знают наш код и язык.
– Зови Эанну и Миура. Будем решать.
Вбежавшая команда тревожно прилипла к экрану.
– Вызывает нас, – сказал Таной. – Интел, дай на экран.
По экрану побежали помехи, и донесся голос:
– Вызываю неизвестный дисколет. Кто вы? Кто вы?
– Сами тоже опасаются, – изображение глушат. Что будем делать? – Таной был в нерешительности. – Отозваться?
– Нет, – воспротивился Миур. – Может плохо кончиться. Мы же в запретной зоне. За нарушение запросто могут лишить полетов. Сиди потом дома прикованный к земле. Надо уходить. Сворачиваемся!
– Согласен. Рискнем, Эанна?
– Не знаю. Может, не стоит? Все обойдется.
– Не обойдется, – торопил Миур. – Лишат, точно тебе говорю. Решай!
– Ладно, – сдалась Эанна, – раз вы так хотите…
– Интел, – голос Миура дрожал от нетерпения, – свертывай скорей пространство.
– Не могу, – отозвался тот. – Мои действия заблокированы.
– Кем?
– Неизвестным дисколетом.
– Опять что-то новое, – плюнул от досады Миур. – Как такое получилось?
– В программе каждого искусственного мозга заложена команда абсолютного подчинения. Команду знают только избранные бэллы.
– Значит, этот корабль наделен особыми полномочиями, – грустно выдохнул Миур. – Все, прощай, Большой Космос!
Двое пожилых бэллов вошли врубку.
– Римут. Хубур, – представились они. – Патруль экспедиции «Бэл».
Таной представил свой экипаж.
– Почему не отвечали на вызов?
– Мы не знали, кто вы.
– А вы разве не новое пополнение к нам?
– Н-нет, – Таной замялся. – Мы сюда нечаянно попали.
– Не может этого быть! – недоверчиво произнес Римут. – Интел, почему не выполнил запрет?
– Пилот Таной сообщил ключевое слово.
