– Какая польза? – не поняла тетя Маргарита. – Зачем тебе понадобился чердак?
Но Андрей не ответил, потому что уже вышел из комнаты и поднимался по лестнице. Поразительно, на чердаке все так же стояли два сундука и дубовый шкаф! Только выглядели теперь знакомые предметы мебели еще более старыми: широкая трещина «прошила» одну дверцу сверху вниз, краска на боках сундуков свисала клочьями. Мужчина открыл тяжелую крышку и, раздвинув в стороны ненужные предметы, достал шкатулку, которую положил в сундук всего полчаса (или 17 лет?) назад. Стеклянные шарики лежали на месте. С ними за эти годы ничего не случилось. А вот нить, на которой они собирались, окончательно прогнила. И как только Андрей взял бусы в ладонь, тут же порвалась. Он выбрал один шарик, прозрачный, с черным вкраплением посередине, и засунул его в карман. Он отдаст шарик в мастерскую, там сделают кулон. Мужчина положит его в маленькую бархатную коробочку и спрячет под подушку. Через неделю Аня с Сашкой вернутся с моря. Будут долго, до вечера рассказывать о своих приключениях. А потом жена ляжет спать, протянет кулачок под подушку – а там… Андрей даже зажмурился от удовольствия, представляя, как обрадуется Аня такому сюрпризу. Пусть даже и… не поставила вредная девчонка когда-то его ромашки в вазу.
Остальные шарики мужчина высыпал обратно в шкатулку. Вдруг еще в чьей-то жизни они сыграют решающую роль…
– Маргарита, – профессор выглянул на кухню. – Уже пора ужинать?
Сестра молча расставляла чашки на столе.
– Ну, уж слишком: опять со мной не разговариваешь? Я ведь попытался все исправить!
– И поступил нечестно, – насупилась тетя Маргарита. – Решил пойти по самому легкому пути: выйти из игры и сделать так, чтобы Туанетта погибла сама по себе, а мы оказались ни при чем.
– Несправедливо, – топнул ногой профессор. – Мы испытали сегодня такой шок, чуть не попали в неизвестно какую реальность, неизвестно с каким внуком, а у тебя опять претензии ко мне.
– Ты придумал машину времени и должен отвечать за свои поступки, – бушевала сестра. – И обязан спасти Туанетту! Подумай только, сколько горя и унижений выпало на долю несчастной женщины.
– Антуанетта обречена, – тихо сказал профессор, обнимая сестру за плечи. – Ты это знаешь не хуже меня, но не можешь смириться.
