– Лучшее средство защиты – нападение, – изрекла умную мысль Тая, но потом призналась: – Если честно, безумно испугалась, что меня и отсюда выгонят. Я вообще невезучая, – вздохнула девушка и протянула пустой бокал Илье. – И бездарная.
– Неправда, – возмутился Илья, наливая вино. – Ты – талантливая.
– Я?! – соседка удивленно распахнула глаза.
– Ты.
– И в чем же?
– Ты прекрасно, восхитительно, умопомрачительно, – Илья постарался подобрать наиболее звучные определения, – готовишь. Поверь, мне есть с чем сравнивать. Моя бывшая жена, например, вообще дома к плите не подходила.
– Бывшая? – эхом повторила Тая.
– Мы давно развелись, – подтвердил Илья. – Уверен, у тебя много и других достоинств.
– Лазанья – ерунда, простой рецепт, – отмахнулась девушка и грустно опустила плечи: – Вот знаешь, например, какой у меня диплом? Библиотекаря! Совершенно ненужная по нынешним временам профессия.
– Библиотекаря? – переспросил Илья. – Но это значит… что ты широко образованный, начитанный человек. Редкость сегодня.
– И что мне с подобной редкостью делать? – всхлипнула Тая. – Люди от меня шарахаются. Никто не любит.
– Неправда, – вновь не согласился Илья. – Так не бывает, чтобы никто на свете человека не любил. По крайней мере, есть родственники. Родители, братья, сестры.
– Не поверишь, – тряхнула челкой блондинка, – у меня целых три сестры!
– Как у Чехова? – улыбнулся Перегудов.
– Да. Только он ограничился тремя девицами, три – полный комплект, а я-то четвертая. И этим все сказано. Три логично вписались в образ нашей семьи, а я лишняя, ничьих надежд не оправдала. Потому что и не было никаких надежд, все закончились на предыдущих трех. А ты, как я видела, рисуешь!
– Пытаюсь, – смутился Илья, как-то незаметно они перешли к обсуждению его персоны. – Мне нравится, хотя на работе заниматься любимым делом удается не часто. В основном собираю коллажи, размечаю полосы. Я ответсекретарь в журнале.
– Тем не менее, смог найти работу, близкую к той, о которой мечтал, – подняла глаза Тая.
– Старался, – подтвердил Илья. – Знаешь, когда был ребенком, свято верил, что карандаш – это и есть волшебная палочка, он способен задержать на бумаге мгновения окружающего мира. Вспышка – краски вокруг сменились, а у тебя сохранился магический «слепок» ушедшей красоты.
– Как поэтично! – провела пальцем по краю бокала Тая. – Скажи,… по-твоему я – симпатичная?
– Конечно, – категорично заявил Перегудов. – У тебя отличная фигура. Всё на месте. Успел рассмотреть, когда мы в первый раз столкнулись на кухне.
