– Я французский подданный. Я родился в Париже.
И замолчал.
Французские слова плавали в памяти, и он никак не мог собрать из них фразу. В детстве его обучали английскому языку, и на память пришел английский оборот:
– I want you to … – а затем он закончил фразу по-французски: – отвезти меня во Францию.
Тут ему вспомнилась фраза не то из журнала, не то из радиопередач, которую он в детстве неясно понимал, она и теперь была ему мало понятна, но он все равно произнес эту фразу:
– Я прошу политического убежища.
Шестеро людей в лодке продолжали таращить на него удивленно глаза. Наконец, Роже сказал:
– Никто из нас не решает таких вопросов. Взять вас на корабль имеет право только капитан. Мы можем отвезти вас к нему.
Звуки французской речи, обращенной непосредственно к нему, восстанавливали в памяти Пал-Пола забытые слова и обороты. Он сказал:
– Очень хорошо. Отвезите меня к капитану.
Роже подал знак рулевому. И тут Пал-Пол услышал знакомый мальчишеский голос:
– Па!
Пал-Пол обернулся. Впереди толпы людей, стоящих в воде, стоял Тав-Чев. Мальчик пронзительно крикнул:
– Па! У меня глаза тоже голубые!
Пал-Пол выпрямился во весь рост, крикнул в ответ:
– Я вернусь! Жди меня! – и, резко повернувшись к рулевому, сказал по-французски: – Чего ждешь? Езжай!
Рулевой, уже получивший знак от Роже, дернул за шнур, мотор опять затарахтел, и лодка, развернувшись, полным ходом направилась к кораблю.
– Как вас зовут, мсье? – спросил Роже.
Пал-Пол помедлил, осваивая непривычное ощущение при обращении к нему на французском языке, и ответил:
– Поль.
– Как долго вы живете на этом острове? – спросил Роже.
Пал-Пол по привычке выбросил перед собой пальцы рук, но тут же спрятал руки за спину и ответил:
– Двенадцать лет, – и после паузы добавил: – Или тринадцать.
Приходилось говорить громко, чтобы перекричать треск мотора. Роже спросил:
– Как вы попали на Хатуту?
Пал-Пол поискал в памяти нужное французское слово, не нашел и сказал:
– На пальмах.
Роже переспросил:
– На пальмах?
Пал-Пол увидел, что им это не понятно, и пояснил:
– Четыре пальмы. Они упали от ветра. Я их связал корнями и листьями. Я на них приплыл в королевство Хатуту.
Люди смотрели на него недоуменно. Роже спросил:
– Откуда вы приплыли?
– От острова, – и Пал-Пол пояснил: – Это был маленький остров.
– Атолл? – предположил Роже, и Пал-Пол, вспомнив это слово, подтвердил:
– Атолл. Да.
– А с кем вы были на атоле? – спросил Роже.
– Я там был один.
– А как вы попали на атол?
