– Сообщите вашу принадлежность, – обратился он к стоящему на берегу пикапу.
– Да вы-то кто? Сами, к чертям собачьим, сообщите! Что за чертовщина в бухте творится?
Неван слегка улыбнулся, склонившись к экрану.
– Полковник Неван Страат-иен, из штаба стратегического планирования. Командный модуль в дельте захвачен противником ударом из-под воды. Насколько мне известно, кроме меня и сержанта Коннера, никто не выбрался.
– Криголиты-подводники? Да это вы кому рассказываете?
– Не знаю. Доложите.
Последовала пауза, после которой голос ответил чуть менее раздражённо:
– Я лейтенант Моген, второй корпус биодивизии Альфа. Мы крепко врезали жукам выше по течению, сэр, и как раз возвращались за боеприпасами, когда услышали весь этот фейерверк. Я посоветовался с личным составом и на свой страх и риск решил, что стоит, пожалуй, на обратном пути сделать крюк и посмотреть.
– Ещё как стоит, лейтенант. Я ведь не шучу насчёт подводной атаки криголитов. Какие уж тут шутки. Эти каракатицы, похоже, в последнее время занялись помимо техники обработкой сознания.
Коннер подогнал спасательную шлюпку поближе к скоплению встревоженных, озабоченных солдат, осторожно проведя её между плавающими брёвнами и болотистым берегом. Неван разглядывал бойцов через передний иллюминатор. От шестидесяти до семидесяти тяжеловооружённых мужчин и женщин, все в грязи в дополнение к стандартному камуфляжу. С ними ещё примерно пятьдесят массудов. Несколько раненных. Слайдеры под нависающей растительностью стоят на холостом ходу, готовые в любой момент сорваться с места.
Лейтенант был крупный, видный мужчина с тёмной кожей и чёрными прямыми волосами. На повреждённом правом глазу у него был надет окуляр, позволяющий ему различать предметы и освещение, пока заживает повреждённый орган зрения. Позади него, полуотвлекшись, стояла младший офицер – массуд. Далёкий взрыв снова приковал всеобщее внимание к бухте.
– Никак не поверю, – пробормотала младший офицер.
– Мы тоже все не верили. Но это реальность, как ни крути.
– И что нам теперь делать? – Лейтенант указал на своё потрёпанное войско и на двойной ряд двухместных слайдеров, стоящих полукругом под деревьями на самом высоком пятачке болота. По обе стороны рамы боевых машин было прилажено по сиденью для бойца.
– Мы несколько дней вели бой. Из всей этой кучи ни у одного слайдера не хватит горючего, чтобы добраться до Атиллы, даже если садиться на них по одному.
Коннер терпеливо стоял рядом с Неваном.
