Он никогда не был женат, и почти уже смирился с тем, что так и останется холостяком, хотя Ядро всячески поощряло браки между своими. Но не внешние. Поддержание генофонда Ядра было превыше даже любви. Муж Наоми погиб на войне. Детей у них не было, и некому было поддержать её, в случае…
Он оборвал себя, удивляясь, как далеко уже зашёл по трудному пути.
– Ты выглядишь счастливым. – Она села рядом с ним.
– Так и есть. Просто меня ждёт работа.
Она вздохнула.
– Вечно эта работа.. Иногда меня так и тянет накачать тебя, но я не уверена, что от этого что-нибудь изменится.
Он слез с платформы и стал одеваться.
– Буду давать о себе знать. Вернусь, как только удастся отпроситься с боевого дежурства. Может, через пару недель. – Он стал натягивать спортивный костюм.
Она снова откинулась на постели и стала рассматривать его, любуясь игрой чётко очерченных мускулов его спины и ног.
– У тебя гипертрофированное чувство ответственности. Вот бы удалить его хирургическим путём.
– Следующие два месяца – критические. – Он повернулся лицом к лежанке и провёл пальцем вверх по костюму, запечатывая его. – Попробую устроить личную линию связи, тогда поболтаем.
Она соблазнительно потянулась.
– Со мной связь всегда доступна.
– Прекрати, а то я никогда отсюда не выберусь. А если я опоздаю, меня разжалуют.
– Сомневаюсь. Тебе же цены нет. И не только среди этих тупиц в штабе. Да, а как там, кстати, у нас делишки? А то все читают отчёты, ничего понять не могут.
– Амплитуры сражаются за этот мир, как черти. С обеих сторон столько транспортов прибывает, что из подпространства на орбиту не высунешься. – Он оглядел себя, потом женщину, с которой у него какая-никакая любовь.
– Мне пора, Наоми.
– Знаю. – Она тяжело вздохнула. – Опять этот твой клуб.
– Мы просто обмениваемся главным, прежде чем снова приступить к делу.
– Бросил бы ты это. Нам с тобой больше времени бы оставалось.
– Да это же у нас просто относительно нерегулярные сборища. Друзья-приятели с родины. Разве ты не ходишь иногда на вечеринки своих с Барнарда?
Она покачала головой.
– Я их даже и не знаю по большей части. Это у коссуутов такая тяга друг к другу, сдаётся мне.
– Имеет место. Тут дело в нашем прошлом.
– Я знаю историю вашего Возрождения. Очень печальный случай, откуда ни взгляни. Но теперь-то это всё в прошлом. Потомки возрождённых – нормальные люди. Вот ты, скажем.
Он выдавил из себя улыбку.
– А я-то думал, что ты меня считаешь исключительным. Ничего особенного там не будет, Наоми. Так, поздороваюсь с друзьями, повспоминаем о прошлом. Нас немного осталось. Это не то, как если собираются вместе выходцы с Земли или Терпения, когда можно с сотнями знакомых переговорить. – Было ещё множество отличий, о которых он знал, но объяснить их Наоми не имел права. Он очень о многом не мог поведать ей. Более всего члены Ядра страшились разоблачения – и более всего ценили между собой скрытность: даже от своих любимых, страдающих нормальностью. И тем не менее ему мечталось о постоянных отношениях с Наоми. В фантазиях своих он представлял, что она будет рядом с ним до конца его дней… По крайней мере, ограничений на этот счёт не существовало.
