Видимо, поэтому человек теперь стремилась расслабить её и придать ей уверенности. Лалелеланг вежливо слушала, поддерживала пустой разговор, но при этом пыталась отделить от плевел зёрна информации, которая позже может оказаться полезной.
– А ваш человеческий лучше моего, – попыталась отвесить неуклюжий комплимент Умеки. – Хотя, конечно, ведь ваш народ специализируется на лингвистике. Очень мило, что нам не придётся пользоваться транслятором. Прошлый раз я сопровождала одного с Гивистама, так ему требовалось две минуты, чтобы понять, и пять, чтобы ответить.
– Мне тоже не нравится, когда двоим приходится общаться через посредничество искусственного прибора, – вежливо ответила Лалелеланг. Человеческая самка старалась идти помедленнее, чтобы самка с Вейса за ней поспевала. Но ведь, напомнила себе Лалелеланг, эта женщина – опытный гид. А среднестатистический человек, бесспорно, не был бы столь обходителен. Она выключила запись. Умеки – явно неподходящий объект для пристального изучения.
— Кроме того, я знакома по большей части с современными оборотами устной речи человеческого языка.
– Да что вы говорите? – Умеки свернула за угол. – Это тоже важно для вашей работы?
– Всё может случиться. Я ведь социоисторик. И изучаю Человечество не только во взаимодействии с представителями других миров, но и их контакты между собой.
– В точности тем же занимаются и наши собственные социологи. Все хотят побольше узнать друг о друге, не так ли?
Окончательно освоившись с человеческой разговорной речью, Лалелеланг уловила теперь в тоне женщины лёгкую, невольную обиду.
– Грубо говоря, да.
– Мы позаботимся о вашем багаже. Насколько я понимаю, на Вейсе принято путешествовать с уймой багажа.
– Со мной вам будет не трудно. Я приготовилась, как следует, не только к работе, но и предстоящим мне условиям.
– Тем лучше. – Она восторженно смотрела на Лалелеланг, пока не поняла, что та уже начала смущённо переминаться с ноги на ногу. – Знаете ли, ваш народ – такие маленькие прелести. Ваши украшения, естественные расцветки… Так и хочется поставить вас на солнышко и просто любоваться.
Сознавая, что фраза эта была задумана как комплимент, а не как непростительное нарушение этикета, Лалелеланг заставила себя принять её как таковую. Чем дольше она проводила в обществе человека, тем спокойнее себя чувствовала. Годы напряжённого изучения предмета давали себя знать. Сочетание небрежных оскорблений, физической и словесной прямолинейности, угрожающих жестов и неотёсанной повадки – не говоря уже о тошнотворном запахе тела – к этому моменту давно превратили бы любого неподготовленного вейса в трепещущее от страха и омерзения жалкое зрелище. Вероятно, её визит может оказаться и не такой уж удручающей затеей.
