Вскоре Козьма Терентьевич Солдатёнков стал обладателем одного из самых крупных состояний в Москве. Козьма Терентьевич всегда рассматривал деньги как способ изменения жизни и общества. Его мечты были связаны с прекрасным будущим родной страны. Он думал, что у России есть все возможности превратиться в мощную индустриальную державу, которая будет способна конкурировать на равных как с западноевропейскими державами, так и с Северной Америкой.
Размах благотворительной, меценатской и просветительской деятельности Козьмы Терентьевича Солдатёнкова поражал современников. Лев Толстой с восхищением писал о том, что Солдатёнков употребляет большую часть своего несметного состояния на добрые дела.
Солдатёнков был единоличным учредителем двух московских богаделен: одна размещалась на Рогожском старообрядческом кладбище, вторая – на Мещанской улице. Постоянно жертвовал он и на дома призрения вдов и сирот, дома призрения душевнобольных, стипендии неимущим студентам и гимназистам. Козьма Терентьевич Солдатёнков к середине 1880-х годов «за пожертвования и усердие» был пожалован российскими орденами – Станислава двух степеней, Анны II-й степени и Владимира IV-й степени.
В 1856 году К.Т. Солдатёнков в партнерстве с Николаем Щепкиным (сыном великого актера) открыл «Товарищество книгоиздания К. Солдатёнкова и Н. Щепкина». Партнеры стали издавать труды российских и зарубежных авторов. Первая напечатанная книга – сборник стихотворений А.В. Кольцова – вышла в феврале 1856 года. Россия зачитывалась выпущенной Солдатёнковым «Русской историей» С.М. Соловьева, а также трехтомником известного историка и археолога Москвы И.Е. Забелина. Издатели заботились о том, чтобы все книги были хорошо оформлены, поэтому они на прилавках не залеживались. Вскоре Солдатёнков продолжил издательскую деятельность без Щепкина.
Издательское предприятие Козьмы Терентьевича Солдатёнкова существовало почти полвека – с 1856 по 1901 год. За это время он выпустил около 200 наименований книг. Современники считали его одним из лучших издателей России, потому что он был издателем-просветителем. Не отступая от своей цели служить России, способствовать поддержке ее культуры и последовательному формированию образованного слоя общества, Солдатёнков коммерческой задачи не ставил. Он не получал прибылей от своей издательской деятельности. Книги же ценой от 20 копеек до 3 рублей могли купить даже нищие студенты.
Страстью Козьмы Терентьевича было собирание всевозможных книг. В его собрании книг и журналов насчитывалось 20 тысяч изданий. Коллекция Солдатёнкова размещалась в огромном доме мецената, приобретенном им в середине 1850-х годов на Мясницкой улице. При этом коллекция была доступна для всеобщего обозрения с разрешения хозяина.
