Я не дал себя смутить.
– Мистер Грайс, – настойчиво сказал я, – если на имя женщины падает пятно, оно остается запятнанным навсегда. Элеонора Ливенворт слишком благородна, чтобы можно было обращаться с нею так бездумно в столь ответственное время. Уделите мне внимание, и, обещаю, вы не пожалеете об этом.
Он улыбнулся и, позволив своему взгляду переместиться с кочерги на ручку моего кресла, обронил:
– Хорошо. Я слушаю. Говорите.
Я достал из бумажника свои записи и положил их на стол.
– Что это? Заметки? – воскликнул он. – Очень, очень небезопасно. Никогда не доверяйте своих планов бумаге.
Не обращая внимания на его слова, я продолжил:
– Мистер Грайс, у меня было больше, чем у вас, возможности хорошо изучить эту женщину. Я видел ее в положении, которого не может занимать виновный человек, и у меня нет ни малейших сомнений в том, что не только ее руки, но и сердце чисты. Возможно, она знает какие-то тайны, связанные с этим преступлением, этого я не отрицаю. А если бы отрицал, ключ, обнаружившийся у нее, доказал бы, что я не прав. Но что с того? Неужели вы хотите опозорить столь прекрасное существо за то, что она утаивает какие-то сведения, которые явно считает своим долгом не разглашать, тогда как небольшой хитростью мы можем добиться своего и без них?
– Но если это так, – возразил сыщик, – как нам добыть интересующие нас сведения, не воспользовавшись пока что единственной имеющейся у нас зацепкой?
– Зацепки, данные вам Элеонорой Ливенворт, никогда не приведут к ним.
Его брови выразительно приподнялись, но он ничего не сказал.
– Кто-то, знакомый с твердостью, щедростью и, возможно, любовью мисс Элеоноры Ливенворт, использует ее. Давайте поймем, кто обладает силой, достаточной, чтобы управлять ею, и мы найдем того, кого ищем.
– Гм… – только и произнес мистер Грайс через сжатые губы.
Но я ждал ответа, поэтому молчал.
– Выходит, у вас есть кто-то на примете, – наконец промолвил он, но каким-то скучным тоном.
– Имен я не называю, – ответил я. – Мне просто нужно время.
– Значит, вы намерены лично заняться этим делом?
– Да.
Сыщик издал долгий, глухой свист.
– Позвольте спросить, – наконец сказал он, – вы собираетесь работать в одиночку? Если вам дадут подходящего помощника, вы откажетесь от его помощи и не станете прислушиваться к его советам?
– Я бы хотел видеть в коллегах вас, большего мне не нужно.
Улыбка на его лице сделалась ироничной.
– Вы очень уверены в себе, – заметил он.
– Я очень уверен в мисс Ливенворт.
