Так почему же он отказался от трона? Он вдруг увидел, что решительно все вокруг желают, чтобы он ушел! Верхушке общества казалось, что без него они справятся лучше и победят быстрее. А огромная армия полагала, что как царь уйдет, так и война закончится. В этот решающий час Николай II ощутил себя совершенно одиноким. Не выдержал этого и капитулировал.
«Кто бы ни похвалялся, что предвидел все, что произошло, сказал бы явную неправду, – вспоминал недавний председатель Совета министров Владимир Коковцов. – Едва ли я ошибусь, если скажу, что все ждали просто дворцового переворота, отстранения влияния в той или иной форме императрицы, думали, что явится на смену новый порядок управления, но жизнь сохранит если не все свои прежние формы, то все ее устои».
Видеть Николая II на троне хотела тогда уже одна только императрица:
«Каким облегчением и радостью было услышать твой милый голос, только слышно было очень плохо, да и подслушивают теперь разговоры!.. Не хочу писать всего, что делается, – так это отвратительно. Как унизили тебя, послав этих двух скотов…
Любимый, душа души моей, моя крошка, – ах, как мое сердце обливается кровью за тебя! Я вполне понимаю твой поступок, о мой герой!.. Мы в совершенстве знаем друг друга, нам не нужно слов, и, клянусь жизнью, мы увидим тебя снова на твоем престоле, вознесенным обратно твоим народом и войсками во славу твоего царства».
Императорский поезд подошел к Могилеву вечером 3 марта. Только теперь Николай телеграфировал брату, называя его императором:
«Петроград. Его императорскому величеству Михаилу Второму.
События последних дней вынудили меня решиться бесповоротно на этот крайний шаг. Прости меня, если огорчил тебя и что не успел предупредить. Остаюсь навсегда верным и преданным братом. Горячо молю Бога помочь тебе и твоей Родине. Ники».
Телеграмма опоздала. В квартире князя Михаила Сергеевича Путятина члены правительства и некоторые члены Временного комитета Думы устроили встречу с великим князем Михаилом Александровичем.
Великий князь Михаил, который должен быть сменить Николая II на троне, поинтересовался у Родзянко, каковы гарантии его безопасности. Родзянко честно ответил, что гарантий нет. Сам председатель Думы, уверенно нацелившийся на место первого человека в стране, уже осознал, что власть проходит мимо него. И верно: стремительное развитие событий выбросит его на обочину первым.
Только Павел Милюков почувствовал, что в движение пришли неуправляемые массы, что страну охватывает хаос. Доказывал, что для укрепления нового порядка нужна сильная власть и что она может быть таковой, только когда опирается на символ, привычный для народа. Таким символом служит монархия. Одно Временное правительство без опоры на этот символ просто не доживет до открытия Учредительного собрания. Оно потонет в океане народных волнений. Стране грозит полная анархия.
