Многие ждали перемен. Но Февральская революция стала полной неожиданностью абсолютно для всех. Никто не мог предположить, что российская монархия рухнет всего за неделю и трехсотлетняя династия Романовых откажется от права управлять Россией. Самое поразительное состоит в том, что Николай II покинул трон. И его младший брат, великий князь Михаил Александрович, тоже отказался от престола.
1 марта в два часа ночи императорский поезд остановился на станции Малая Вишера. До столицы оставалось всего двести верст. Но восставшие солдаты заявили, что не пропустят поезд. Только теперь император ощутил, как далеко зашло дело: он не может встретиться с женой и детьми! Но он еще не осознал, что всю жизнь страны определяют другие люди, а в его распоряжении остался только этот поезд.
«Ночью повернули с Малой Вишеры назад, так как Любань и Тосно оказались занятыми восставшими, – записал в дневнике Николай II. – Поехали на Валдай, Дно и Псков, где остановился на ночь. Гатчина и Луга тоже оказались занятыми. Стыд и позор! Доехать до Царского Села не удалось. А мысли и чувства все время там! Как бедной Аликс должно быть тягостно одной переживать все эти события! Помоги нам Господь!»
Уезжая из Ставки, император еще рассчитывал легко усмирить восстание и дал генералу Иванову широкие полномочия. Страна пока что безмолвствовала. Достаточно было взять под контроль Петроград – изолировать закоперщиков из Думы и буйных активистов из запасных полков, там было полно дезертиров и тех, кто не желал отправляться на фронт. Но ничего не вышло! Так сложились обстоятельства: очереди за хлебом, неудачи на фронте, слухи об измене. В обществе создалось напряжение, и все жаждали разрядки. Царская власть не знала, как справляться с массовыми уличными беспорядками, не владела современными технологиями подавления мятежей.
Остановленный в ночь на 1 марта в Малой Вишере император уже морально был согласен на некоторые уступки. Поезд повернул на Псков, потому что там находился штаб Северного фронта. Николай II искал защиты у армии. Но командующий фронтом генерал Рузский ворчал, что время безнадежно упущено и уступками дело не спасешь:
– Теперь уже трудно что-либо сделать. Давно настаивали на реформах, которые вся страна требовала. Не слушались… Теперь придется, быть может, сдаваться на милость победителей.
До беседы с генералом Рузским Николай II колебался между желанием усмирить восставших и пониманием, что в чем-то придется уступить. Приехав в Псков, он узнал, что революция побеждает. Его готовности позволить сформировать правительство, которое будет отвечать не перед императором, а перед Государственной думой, уже недостаточно.
