«Он привык к проявлениям преданности, – писал немецкий историк о первой поездке Бенито Муссолини в Германию, – но для него было ново, что Геббельс во время всей его речи стоял с вытянутой в приветствии рукой. Немецкая серьезная восторженность растрогала его больше, чем легкомысленное восхищение соотечественников. Он уже привык к лести иностранцев, но искреннее уважение Гитлера было для него новым и захватывающим переживанием».
«Личный успех Муссолини в Германии бесспорен, – пометил в дневнике его зять и министр иностранных дел Галеаццо Чиано. – Его магнетизм, его голос, его страстная молодость захватили немецкую публику».
Съездив в Германию, Муссолини распорядился, чтобы итальянские фашисты вместо рукопожатия приветствовали друг друга «салютом дуче». Муссолини ввел в итальянской армии «римский шаг», который сильно напоминал «гусиный шаг» пруссаков.
«Как и ожидалось, решение вызвало критику, – записал Чиано. – Престарелые военные против нового шага, считая его прусским изобретением. Дуче в гневе. Он дал мне прочитать текст речи, которую он намерен произнести завтра, объясняя и защищая нововведение».
– Не моя вина, что король коротышка, – презрительно заметил Муссолини. – Конечно, он не сможет пройти парадным шагом – это будет смешно. Он возненавидел этот шаг по той же причине, по какой ненавидит лошадь – он не может на нее взобраться. Но физические дефекты короля не повод для того, чтобы укорачивать армию великой страны! Говорят, что гусиный шаг – это пруссачество. Чепуха! Гусь – римское животное, гуси спасли Рим».
Роста в итальянском короле Викторе-Эммануиле III было всего сто пятьдесят сантиметров, и он служил предметом насмешек для европейских карикатуристов. Но дуче не любил его за то, что король от души презирал фашистов.
Муссолини распорядился как можно торжественнее организовать ответный визит Гитлера в Италию, хотя итальянцы без особого удовольствия встречали фюрера. Владельцы магазинов отказывались выставлять в витринах его портреты. Это свидетельствовало о глубоко укоренившемся неприязненном отношении к Гитлеру.
«Учитывая, что фюрер приехал в разгар всеобщей враждебности и визит стал реальностью только волей Муссолини, Гитлер очень преуспел в расталкивании льда вокруг себя, – записал в дневнике Чиано. – Только король, как обычно, сохранил враждебное отношение и старался доказать, что фюрер в психическом и физиологическом смысле дегенерат.
Король сказал нам с дуче, что в первую ночь во дворце Гитлер потребовал женщину. Это вызвало большое беспокойство. Потом все выяснилось. Фюрер не мог заснуть, пока собственными глазами не увидит женщину, которая готовила ему постель. Это оказалось непростым делом, пока не появилась горничная и проблема не была решена.
