Существо потащило нас к остаткам моста. Так мы и шли, словно персонажи из сказки, приклеившиеся друг к другу. Позади держался за мою руку Сашка, посередине был я, а спереди — зеленый, заросший тиной человечек. Его острые уши дрожали от избытка чувств.
— Стой! Куда ты нас ведешь, мост же разрушен?! — выкрикнул я, пытаясь вырвать ладонь из когтистой лапы.
Человечек резко остановился, так, что я врезался в его склизкую, покрытую водорослями спину.
— Разрушен?! Да, точно! Мой мост разрушен!
Он уселся на мокрый камень, поджав кривые ножки, и заревел во весь голос.
— Какой я несчастный тролль. У меня даже нет целого моста. Все мои родственники… Они меня бросили! Они ушли в лучшие края. А я остался совершенно один в этой забытой пещере. С кого же я буду взимать плату, если мой мост даже никуда не ведет? А?
Я не знал, чем помочь бедному троллю.
В это время позади нас вновь бесшумно появилась Восемь Глаз. Ой! Вернее, Аранея. Вид у паучихи был сытый и довольный.
— Вам этот глупый тролль еще не надоел? — спросила она.
— Он не глупый, — ответил я. — Видишь, без моста ему совсем плохо. А зачем троллю мост, вообще-то?
— Как зачем? — перестал плакать тролль и удивленно посмотрел на меня. — Тролль без моста — это не тролль. Мы плату берем, когда путники мост переходят. Ну и чиним, когда он ломается. Заодно, мосты — наши дома. А мне достался вот этот. Уже разрушенный. По нему никто не ходи-и-и-т.
По зеленому лицу вновь потекли крупные слезы.
— Ладно, не плачь, — сказала Аранея. — На, возьми вкусненькое.
Она протянула троллю один из грибов, которые таскала с собой в плетеной сумке. Тролль с удовольствием его схрумкал. Губы растянулись в широкой улыбке (правда, торчащие клыки немного мешали), и куда только слезы подевались?
— Нам необходимо вернуться, — сообщил я Аренее. — Нас кобольды обманули. Теперь надо в правильном направлении пойти.
— Да уж, эти маленькие шутники еще не то могут натворить.
Когда мы вновь вошли в темный проход, оставив позади яркие светящиеся грибы и подземное озеро с его обитателем, то еще долго нам вслед доносились радостные крики тролля.
— Заходите в гости снова! Обязательно заходите. Если не через весь мост, то хотя бы до половины я вас доведу! Меня зовут Слим. Я буду вас жда-а-а-ть.
— До свидания! — прокричал я в темноту.
— Ну вот, здесь совсем немного до выхода осталось, — сказала Аранея, когда мы вернулись к развилке.
Стрелки, сложенной из кристаллов, уже не было. Мне показалось, что я услыхал едва уловимое хихиканье маленьких созданий.
