— Хотела сказать «спасибо». Я вообще редко попадаюсь… второй раз вот так. Поначалу даже слегка испугалась, думала уже бежать но… не пришлось, слава Богу. Спасибо.
— Не за что, — улыбнулся я. — Не думаю, что с того господина убудет. А ты ему даже одолжение сделала, позволила поучаствовать в благотворительной акции в пользу нуждающихся.
Мы с моей новой знакомой, не сговариваясь, рассмеялись.
— Вот… — Катарина достала из кармана деньги, очевидно, половину содержимого кошелька, явно намереваясь отдать их мне.
— Это совсем не обязательно, — сказал я и тут же подумал, что прозвучало как-то жестковато. Приготовила ведь девчонка, заранее отсчитала моя долю, а я отказываюсь, принца из себя строю.
— Ладно, если очень хочешь поблагодарить — заплатишь за обед, идёт?
— Идет, — радостно согласилась Катарина и убрала деньги.
Знакомство состоялось. Напряжение окончательно улетучилось, и мы разговорились, так, как могут разговориться либо старые знакомые, либо люди, у которых очень много общего. Катарина, как и я, приехала в Ринермо из северо-западной Славии, почти без гроша в кармане. Она тоже была не в ладах с законом, и её тоже совершенно не интересовала политика. После того как началась гражданская война, детский дом в городе Лянцы остался без надзора, и его обитатели, в числе которых была семнадцатилетняя Катарина, оказались на улице в самом буквальном смысле этого слова. Часть вчерашних детишек пополнила ряды бродяг, часть была завербована повстанцами, имевшими острую нужду в молодых бойцах. Катарина попала в отряд полевого командира Драгана по прозвищу «Боян». Надев военную форму и взяв в руки оружие, ребята почувствовали себя настоящими профессионалами, которым под силу если и не все, то очень многое. Первый же бой вернул детдомовцев на грешную землю, грязные, избитые, до полусмерти напуганные и оглушенные, с глазами побитых собак, они жались к огню костра и до смерти не хотели возвращаться туда, где страх на пару со слепой смертью превращали живых людей в манекены с пустыми, широко открытыми глазами.
— И долго вы у Бояна были? — поинтересовался я.
— Что-то больше года вроде, — задумалась Катарина, прикидывая в уме время. — Потом Боян погиб, и отряд раскололся, ну а дальше — кого постреляли, а кто разбежался.
— Если мне память не изменяет, там всю высотку, где штаб квартира была, с землей сравняли.
— Именно так. А ты откуда знаешь? В газетах только о погоде и знаменитостях писали, — рассуждала девушка, — значит, где-то рядом был, по соседству?
