— Что будем делать завтра, Марко? — зевнула Катарина, полулёжа на кожаном диване перед телевизором. — Может, хозяйку навестим?
— А почему бы, собственно, и не навестить? Тётка, судя по всему, богатая… избавим её с мужем от финансовых излишков и рванём на юг. Есть у меня знакомые, у которых можно остановиться в Багре… — Я задумался, перебирая в уме варианты. — В Анарте тоже есть.
— Из Ринермо на поезде поедем? — спросила Катарина.
— Ну да. Доберемся до Урска, а там присмотримся, может, пару байков возьмем… Любишь байки?
Глаза моей подельницы загорелись от восторга.
— Да, да, байки очень люблю! Большие, хромированные и рычащие.
— Именно… — произнес я и провалился в приятную дрему. — Завтра с первыми лучами солнца, а может, и чуть позже мы проснемся и не торопясь перейдем к осуществлению наших планов. Завтра, всё будет завтра, — рассуждал я, лежа рядом с Катариной под толстым стеганым одеялом.
Однако завтра наступило гораздо раньше, чем мы ожидали, и было оно совсем не таким, каким его можно было представить сегодня. Около четырёх часов утра я проснулся от необъяснимого тревожного чувства. Сначала мне показалось, что мой внутренний голос совершенно отчетливо произнес строки из Библии: «Придет же день Господень, как тать ночью…» Эта мысль, будто направленная кем-то в мой разум, была поистине оглушительной, как если бы мне прокричали её в самые уши. Не понимая, что происходит, я сел на кровати и обхватил голову руками.
— Марко! Катарина! — снова услышал я, только теперь этот голос звучал не у меня в голове, а из другого конца нашей спальни. Я поднял глаза и увидел темный человеческий силуэт на фоне окна.
— Не надо бояться, — произнес он, опережая наши мысли. — Я — посланник. В голосе незнакомца было столько внутренней силы, что казалось, закричи он — и здание разлетится на куски, как спичечный домик.
— Почему же ты таишься в тени, я не вижу твоего лица, — выдавил из себя я и сам не узнал своего голоса.
— Я не таюсь, — равнодушно произнес ночной гость. — Придет время видеть — увидишь. Сегодня начало конца. Те из людей, что смогут выйти сегодня из своих домов, не увидят прежнего мира, ибо его больше нет. Зверь с легионами демонов вышел из моря и сел на трон. Ты, — незнакомец указал на меня пальцем, — избран подобно тому, кто изображен на спине у твоей спутницы.
— Я?! Как же убийца и разбойник может быть избранным?!
— Это мне неизвестно. Я просто посланник, — продолжал гость, — вам же говорю: идите туда, куда должны идти, и ничего не бойтесь, потому что и демоны вам покорятся. Кого можете очистить словом — очищайте, а кого не можете, избавьте от страданий, — незнакомец подошел ближе и перекрестил нас, затем положил правую руку мне на голову, а левую — на голову Катарины.
