Я был настолько захвачен врасплох, что не знал сначала, как реагировать. В конце концов, это была территория золотых цепей и взятых напрокат «мерседесов». Девушки на вечеринках не должны были улыбаться и быть дружелюбными – по крайней мере, не раньше, чем проверят ваше финансовое положение и репутацию. Затем, если все бумаги в порядке и произвели на девушку благоприятное впечатление, она может захотеть обменяться с вами саркастическими репликами в течение десяти минут.
«Что здесь происходит? – спросил я своего маленького друга, прячущегося под моей черепушкой. – Кто же эта счастливая русалка, в конце концов?»
«Просто будь собой, болван, и не упусти свой шанс», – посоветовал он мне.
Это была первая девушка, с которой я познакомился в стране хиппи за много лет и которая явно продемонстрировала немалые уверенность в себе и чувство собственного достоинства. Никакого защитного поведения, никакого сарказма, никаких требований представить отпечатанное на машинке резюме. В этом уголке нашей планеты такая позиция считается выходящей за рамки общепринятого и даже несколько эксцентричной.
«Как вас зовут? Откуда вы?» Обычные, простые вопросы, безо всяких мыслей о том, как они могут звучать. Просто, честно, старомодно, откровенно. Это было здорово.
Я только помню, что мы четыре часа сидели и разговаривали… ходили и разговаривали… смеялись и разговаривали. и еще немного разговаривали. Когда наконец в пять утра я уехал, в моей душе не было сомнений в том, что я встретил свою будущую жену. С той случайной встречи на новогодней вечеринке прошли тридцать семь лет, а моя жена по-прежнему улыбается, по-прежнему самая естественная, чистая, добрая и тактичная из всех, кого я когда-либо знал. Она ближе кого-либо к тому типу людей, который никогда не лицедействует. Она такая же счастливая и настоящая без посторонних, как и на людях. Она искренняя и внимательная, имеет ли она дело с человеком из высшего общества или со служащим из полуразрушенного магазина в мексиканском Пуэбла.
Как вы можете себе представить, мы с моей женой много раз говорили о нашей первой встрече и сошлись на том, что если бы я попытался подражать сонму присутствовавших на вечеринке мутантов-мужчин с золотыми цепями и самодовольными улыбками на лицах, когда обратился к ней, то разговор был бы очень коротким. Она понятия не имела бы о том, какой я на самом деле. Если говорить о большом выигрыше, то он был такой, что решительным образом изменил мою жизнь к лучшему, и это было непосредственным результатом привычки быть искренним.
