— Вперед, товарищи, — скомандовал он отряду и двинулся вперед по дороге. Он утешал себя мыслью, что, может-быть, сыщики среди прочих попали под ружейный залп. В первый раз он уходил, не докончив дела.
Уже версты три прошли бегом по дороге, добираясь до леса. Оставалось еще столько же. Вдруг Кариотин простонал:
— Тодоре… Кончено… Вам надо уходить… Опустите меня…
Его положили на дорогу.
— Нет, не здесь… к краю…
Просьба его была исполнена.
— Отхожу, Тодоре, — сказал он неожиданно ясным и твердым голосом. — Братья, сходите к моей жене и деткам… Скажите: помер отец… Чтобы стояли за народ… А теперь не надо… Прощайте… Отойдите… Надо сказать Грудову…
Когда они отошли, он взял Тодора за руку и потянул к себе.
— Тодоре, еще промучусь, а если надо уходить, так не бросай меня. Не хочу достаться в их руки… От собственной неосторожности… Все дело расстроил. Прости, Тодоре…
Тодор утешал его.
— Не то… со мной никуда уже… Теперь прошу меня прикончить…
— Молчи, — крикнул Тодор. — До лесу близко…
— Нельзя… Они ищут твоей головы. Беги Тодоре… Кончай со мной скорей…
Тодора охватило волнение. Кариотин приподнялся на локте.
— Требую, — сказал он твердо, — Не хочешь, скажу товарищам…
Потом, схватив Тодора за руку, опять пригнул его к себе:
— Уйдешь, Тодоре.
— Куда?
— Знаешь куда. Иди, Тодоре. Как упадет снег. Вернешься, приходи на могилу. Иди… Передай поклон тем, которые… в Советах… всему миру… Скажи: и Кариотин тоже… Вынимай револьвер… Худо мне… Приказываю…
В отдалении, со стороны деревни, послышались выстрелы.
Тодор обнял умирающего, нашел его губы.
— Прощай, Андон. Исполню все твои заветы. Правда придет, Андон. Слышишь. Спи мирно.
Рыдая, он поднялся.
— Товарищи…
Они сошлись угрюмой толпой.
— Надо послать в него нашу братскую пулю.
Отвернулся и стал, ожидая. Грянул выстрел. Кто-то тронул его за плечо. Быстро пошли вперед и скоро скрылись в лесу.
С тех пор товарищи знали, что Грудов ищет пули. Вместе с Кариотином из его тела как бы ушла его собственная душа.
Был уже конец сентября. Правительство стягивало все более крупные отряды. Дерзость отряда Грудова становилась легендарной. Он нападал то здесь, то там на войсковые части, как ястреб. Говорили, что он стал жесток. Он отпускал на волю только «трудозацев». При встрече с ним, вооруженные части знали, что надо биться насмерть. Правительство продолжало создавать добровольческие отряды, дружины, но в них никто не записывался. Кметы были бессильны выполнять приказы власти.
