— Извините, мне только хотелось узнать, не перехожу ли кому-нибудь дорогу, — не отставал Джерри. — Помните, я приглашал вас на обед? Я бы не хотел, чтобы вы сердились.
— С кем и когда пойти обедать зависит только от моего решения. В этом мне не надо никому давать отчет, — ответила Мэнди самоуверенно.
— Отлично. Когда у вас есть время? — настаивал Джерри.
— Боюсь в этом году уже ничего не получится. — Голос Мэнди немного вибрировал. Ей было трудно снова отказывать Джерри.
— Тогда я уже сейчас радуюсь Новому году, — объявил Джерри. Казалось, его ничто не могло выбить из колеи.
— Послушайте, Джерри, я думаю, будет лучше, если вы все забудете. У меня в настоящий момент достаточно проблем, и я не могу позволять себе новые. Давайте лучше оставим все как есть. — Руки Мэнди дрожали. Ее сердце готово было разорваться. Наверняка после такого отпора он прекратит разговор. Но что же ей теперь делать? Если один его голос приводил ее в замешательство, то, увидев Джерри, она, возможно, вообще лишится рассудка? Мэнди не хотела рисковать.
— Ваше решение окончательное? — поинтересовался Джерри.
— Да, — лаконично ответила Мэнди.
— Жаль. — В его голосе сквозило явное разочарование. — Я надеюсь, что мы в дальнейшем могли бы беседовать как друзья, — предположил он. Мэнди не могла видеть, как на красивом лице Джерри расплылась лукавая улыбка. В этот момент у него созрел план.
— Конечно, можем. Я была бы даже рада, — ответила Мэнди, и особенное чувство захлестнуло ее.
На следующий день (а это был канун Рождества и последний рабочий день Мэнди в старом году) она напрасно ждала звонка от Джерри. К тому часу, когда он обычно звонил, Мэнди почувствовала, что нервничает. Шло время, и нервозность сменилась разочарованием, а затем печалью.
— Позвони ему, — посоветовала Каролина, от которой не ускользнуло подавленное состояние подруги.
— Ты с ума сошла! — Мэнди тряхнула головой. — Он мог хотя бы пожелать мне счастливого Рождества.
Когда ночью Мэнди лежала в постели, она забыла о Джерри. Ей вдруг вспомнилось, как она, не задумываясь, сказала Жанет: «Я тоже рада покататься на лыжах». Покататься на лыжах! Мэнди испуганно вскочила с постели. Она же не умеет кататься на лыжах!
Всю ночь Мэнди размышляла о том, что же ей делать. Они с Жанет знали друг друга по колледжу, но никогда не говорили о лыжах. Мэнди не могла показать подруге, что не умеет кататься. «Может быть, удастся закончить ускоренный курс? — подумала она, но тут же отбросила эту идею. — Может, тогда сказать правду? Нет, Жанет и Бенни станут насмехаться над ней». Этого она не хотела ни в коем случае. Под утро Мэнди нашла наконец решение. Это была сумасшедшая, но остроумная идея.
