Я долго слонялся по английской книжной лавке на набережной, рядом с церковью Сен-Жюльен-ле-Повр. Купил книгу "A High Wind in Jamaica", которую лет в пятнадцать читал по-французски под названием "Циклон на Ямайке". Потом пошел куда глаза глядят, пока не забрел в еще одну книжную лавку на улице Сен-Северен: она тоже работала допоздна. Потом вернулся к себе в номер, попробовал почитать.
Снова вышел, и ноги сами привели меня прямо в кафе на улице Кюжас, где мы были утром. У меня екнуло сердце: они сидели за тем же столиком, у окна, с каким-то брюнетом. Ван Бевер находился справа от него. Но я видел только Жаклин напротив них: она сидела на банкетке, скрестив руки. Она была тут, за оконным стеклом, в желтом свете. Как жаль, что нельзя вернуться в прошлое. Я бы очутился на тротуаре улицы Кюжас, на том же месте, но такой, какой я сейчас, и без труда вывел бы Жаклин из этого аквариума на свежий воздух.
Мне было неудобно, пока я шел к их столику: словно я собирался застать их врасплох. Ван Бевер увидел меня и дружески махнул рукой. А Жаклин улыбнулась мне, не выказав ни малейшего удивления. Ван Бевер представил мне незнакомца:
- Пьер Карто...
Я пожал ему руку и уселся на банкетку, рядом с Жаклин.
- Вы тут случайно проходили? - спросил Ван Бевер вежливым тоном, каким обратился бы к случайному знакомому.
- Да... совершенно случайно...
Я был полон решимости оставаться на моем месте, на банкетке. Жаклин избегала моих взглядов. Может, она была так холодна со мной из-за этого Карто? Я наверняка прервал их беседу.
- Хотите что-нибудь выпить? - спросил Карто.
Голос у него был низкий, красивого тембра, голос человека, привыкшего говорить и убеждать.
- Гренадину выпью.
Он был старше нас, лет тридцати пяти. Брюнет с правильными чертами лица. В сером костюме.
Выходя из отеля, я засунул в карман плаща "A High Wind in Jamaica". Мне было спокойнее от того, что при мне постоянно роман, который мне нравится. Я положил его на стол, когда искал в кармане сигареты. Карто это заметил.
- Читаете по-английски?
Я ответил утвердительно. Жаклин и Ван Бевер молчали, и он в конце концов спросил:
- И давно вы знакомы?
- Познакомились в квартале, - сказала Жаклин.
- Ага... Понятно...
Что же это ему было понятно? Он зажег сигарету.
- Вы тоже ездите с ними в казино?
- Нет.
Ван Бевер и Жаклин по-прежнему держались настороженно. Чем могло смутить их мое присутствие?
- Так что вы никогда не видели, как они играют в рулетку по три часа кряду... И расхохотался. Жаклин повернулась ко мне.
