Из урны поднимался легкий дымок непогашенных окурков.
— А вы что здесь делаете? — раздалось за спиной Виктора, прежде чем он решился сунуться в какую‑либо комнату, чтобы спросить. Он обернулся: перед ним стоял мужчина лет сорока, с окладистой, уже начинающей седеть, неровно причесанной бородой, с широкими плечами и выступающим животом, в костюме — тройке, которая показалась Виктору немного помятой, с пятном машинного масла на левом обшлаге рубашки; от него шел запах трубочного табака и горячего железа.
"Так. Босс какой‑то местный. Думает, что кто‑то шляется в рабочее время."
— Здравствуйте. Мне сказали, что у вас срочно требуются инженеры — механики, так что вот, только что приехал, и сразу к вам, прошу прощения, что не совсем при параде… — выпалил Виктор, поскольку обдумывать фразу под корпоративный этикет было некогда.
— Так вы инженер? — переспросил мужчина, наставив на Виктора желтый от табака толстый указательный палец и тяжело дыша.
— Да, просто диплом и бумаги еще не с собой, предварительно зашел уточнить…
— Бумаги — пустое, — пренебрежительно поморщился мужчина. — Идете сейчас по Базарной до Ливенской, по ней свернете к заводу, на углу голландская казарма, туда стучитесь, спросите Бахрушева Ивана Семеныча. Поняли?
— Все понятно, спасибо вам большое…
— Идите, идите, — и мужчина сделал жест, чтобы Виктор не терял времени. Тот пробормотал "всего доброго", и поспешил по коридору, чуть не налетев на обернувшуюся некстати барышню с кудряво завитой головой, в белой простой блузке и в коричневом платье, с кучей серых картонных папок в руках.
— Простите…
— Да ничего, — немного растерянно ответила та, с любопытством смотря на Виктора снизу вверх.
— Простите, не подскажете, кто это сейчас пошел?
— О! — воскликнула барышня, округлив губки и темные выразительные глаза. — Это сам Буховцев!
И, прежде чем Виктор успел еще что‑то сказать, она скрылась за ближайшей дверью.
"Так это директор? Ладно, фиг с ним. Время — деньги."
Выйдя из конторы, Виктор огляделся. Противоположная сторона улицы выглядела совершенно по — иному, чем на его памяти: прямо напротив, на месте нынешней заводской поликлиники, зеленело длинное одноэтажное здание старой аптеки, а вплоть до Елецкой раскинулся больничный городок, где ранние, деревянные корпуса, чем‑то похожие на купеческие дома, соседствовали с длинными полосами недавно отстроенных каменных зданий. На углу виднелись знакомые особняки квартала заводского начальства, и Виктор поспешил в эту сторону.
