Небось, столетия минули с тех пор, как морякам приходилось участвовать в настоящей абордажной схватке, подумал Джастин. Но тут он припомнил свое плавание на "Ллиз" и нахмурился.
- И чем же ты занимаешься, старина Джастин? - сказал он себе. Размахиваешь дубовой зубочисткой, место которой в палате древностей!
Бурча под нос что-то в этом роде, Джастин занялся разминкой, стараясь вернуть гибкость мышцам, загрубевшим от работы с металлом.
- Гляжу, ты сегодня не в лучшей форме, - ехидно заметил Варин.
Снова взяв посох, Джастин последовал за товарищем в свободный угол площадки. Насухо вытерев руки, он перехватил свое оружие, бывшее на добрый локоть короче, чем поблескивающий черный посох Барина, и встал в боевую стойку.
- Ума не приложу, как можно считать посохом этакий потешный прутик, фыркнул Варин, со свистом крутанув черный шест.
Джастин легко парировал удар одним концом своего посоха и нанес встречный другим.
Варин подался назад, едва не потеряв равновесие, что дало Джастину возможность перейти в наступление. Однако его соперник восстановил оборонительную позицию, и они принялись обмениваться выпадами и ударами, которые неизменно парировались или блокировались.
- Тьма... Совсем недурно... для юнца... считающего это занятие... бесполезным... - пыхтел Варин.
- Я... нахожу его... полезным... но только... как упражнение... тяжело дыша, отозвался Джастин, едва успевший парировать очередной удар. В следующий миг он совершил обманное движение, нырнул под посох Барина и чувствительно ткнул его под ребра.
- Уф! Ударь ты в полную силу, мне бы не поздоровилось, - промолвил Варин, выпрямляясь и делая несколько глубоких вдохов.
Джастин тоже воспользовался передышкой, чтобы отдышаться, а когда снова принял стойку, заметил входившую в тренировочный зал Алтару. Она была одна и несла с собой не только посох, но и деревянный учебный меч.
- Готов? - спросил Варин.
- Да.
Посох Варина пришел в движение. Джастин отступил, поглядывая краешком глаза на другую сторону зала.
Русоволосый моряк оставил своих товарищей и направился к вошедшей.
- Привет, Алтара, - молвил он с почтительным поклоном. - Не хочешь ли сразиться?
- На посохах? Что-то не тянет.
- Я счел бы за честь помериться с тобой силами на учебных мечах.
Услышав про учебные мечи, Джастин отвлекся настолько, что едва не пропустил удар.
- Эй, что с тобой? - спросил Варин.
- Прошу прощения... задумался.
- Может прервемся?
Джастин упер конец посоха в глиняный пол, утрамбованный ногами многих поколений учеников. Варин проследил за его взглядом.
