Кочан оказался вовсе не кочаном, а завернутым в белые пеленки младенцем всего нескольких дней от роду. Как выяснилось чуть позже — мальчиком.
Счастье, что Никита Степанович вовремя стал обходить участок с дозором, ведь ребенка не снабдили даже одеяльцем. Чуть запоздала бы помощь' — малыш неминуемо простыл бы под ливнем, на мокрой холодной грядке.
Никакой сопроводительной записки приложено не было. Пеленки же оказались застиранными, явно казенными, но какому заведению они принадлежали — так и осталось невыясненным, штампы роддома или больницы были аккуратно срезаны с уголков...
... — Какой маленький! Какой розовый!
— А почему он весь в морщинках, как старичок?
— Сам ты старичок, дубина! Не видел, что ли, какие новорожденные бывают?
— Сам дубина! Откуда их видеть-то?
— А мне мамка трех младших сестричек родила, и все вначале были такие же сморщенные, как этот, в складочку. Потом четвертую стала рожать, а сама померла.
— Ой, девчонки, смотрите, он макушкой дышит!
— Это как головастик жабрами, да?
То был исторический день — в Озерковском детском доме появился подкидыш!
Его сразу же полюбили все до одного. Ребята жалели малыша, у которого нет никого на свете, совсем забыв о том, что их самих, постигла такая же участь.
Директор тут же послал Никиту в Москву за детским питанием: грудному ребенку еще нельзя было давать обычное молоко.
— Только вы... это... без меня тут не вздумайте самовольничать! — пригрозил сторож, собираясь в дорогу. — Человеку имя нужно хорошее, не какое-нибудь. Я его нашел, мне и решать — пусть Алексей будет! Божий Человек!
— Алексей так Алексей, — улыбнулся директор. — Алеша — хорошее имя, ласковое.
Никита Степанович снова заволновался:
— А вы его не сбагрите куда-нибудь без меня? У нас-то в Озерках маленьких нет, одни школьники.
Тут и ребята испуганно подхватили:
— Нельзя его никому отдавать!
— Наш!
— Мы будем знаете как о нем заботиться? Лучше всяких взрослых!
Директор кивнул:
— Я того же мнения. От этого человечка уже один раз избавились — хватит с него. Все равно, когда вырастет, из Дома малютки к нам попадет, так пусть уж сразу тут и подрастает. Справимся?
— Справимся! — хором ответили и воспитанники, и воспитатели, и нянечки, и, что самое важное, врач.
— Вот и замечательно. Ну а формальности, я уверен, нам удастся утрясти.
Так появился в Озерках новый член коллектива, Алексей Алексеевич. Отчество ему дали, для простоты, такое же, как имя. А фамилию придумали иную.
