— Ты где?! Отвечай! Немедленно! Где ты?! Я сейчас же приеду!
Алена слегка отстранилась, прикрыла ладонью микрофон и тоже закричала в ответ:
— Алло! Вас не слышно!.. Алло!... Пока, мамуль!
С чувством выполненного долга она выбежала на улицу и радостно повисла у Алика на шее.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Ты им сообщила?
— Ровно столько, сколько нужно! — засмеялась Алена. — Фу! Я вся мокрая... Там такая духота... Айда на пляж!
Алик тоже не поехал домой, в свой поселок. Он совершенно справедливо решил, что раз его пока не ждут, то и нечего появляться. Тем более что обычно он и так проводил лето в Феодосии — халтурил, пользуясь обилием отдыхающих.
Теперь и Алена помогала зарабатывать. Они ставили этюдник прямо на пляже и приглашали желающих «запечатлеться» на портрет.
Таких всегда находилось немало, даже очередь выстраивалась.
Алик рисовал быстро и четко. Чаще углем, реже темперой. Его портреты больше походили на шаржи.
Зато Алена тщательно прорисовывала каждую ресничку, затушевывала объемы, чередуя сангину с цветной пастелью.
К Алику чаще садились мужчины, к Алене — женщины и дети.
Она бы никогда не подумала, что сумеет заработать столько денег! Они стали настоящими богачами!
Раз в день, ближе к вечеру, к ним подходил скучающий милиционер, Алик совал ему в карман купюру, и страж порядка отходил в сторонку.
Они даже сняли себе отдельное жилье — летнюю кухню в частном доме неподалеку от моря.
Рядом с кухней росла толстая развесистая шелковица, и весь двор был усыпан черными сладкими «червячками».
Алена долго удивлялась, почему местные жители равнодушно топчут эту спелую вкуснятину, а хозяйка еще и ворчит, грозясь спилить дерево к чертовой матери, словно оно виновато в своем обильном плодоношении...
И желтый сок раздавленной алычи — все это изумляло ее до глубины души.
Такое ощущение, что все тут растет само собой и только доставляет людям лишние хлопоты... Никто не собирает урожай, не варит варенье, не закатывает компоты...
— А, да то дичок! — небрежно махала хозяйка. — Кому та алычка сдалась?! Кислятина... Одного сахару изведешь...
Летняя кухня была выстроена из светлого самана. Там помещался широкий деревянный топчан, служивший постелью, маленький квадратный столик, один стул и два нещадно чадящих примуса.
Алена попыталась было научиться готовить на них, но Алик вовремя пресек ее бесплодные старания.
Они вполне могли себе позволить обедать в кафе, ходить вечерами в шашлычные и бары, а если уж очень хотелось есть, то нарезали огромную миску салата из сочных розовых помидоров, красного пузатого перца и хрустящих малосольных огурчиков.
