— Наклонись, я тебя поцелую, — попросила Алена.
— Целовать рано, — улыбнулся он. — Ты ведь еще не увидела подарка.
— Как! А это что же?
— Упаковка. Тара.
Он подал ей крошечный ключик, и тогда именинница заметила на боковой стенке такую же крошечную, почти невидимую замочную скважинку.
Вставила ключ. Повернула. И медленно, даже с каким-то страхом, приоткрыла крышку. Что там? Может, шкатулка окажется еще и музыкальной и оттуда раздастся мелодия?
Нет, музыки не было. Зато было легкое, чарующее свечение.
На пурпурном бархате внушительной горкой лежали жемчуга. Много. Чуть ли не полкило. Во всяком случае, в маленькой Алениной горсти они не уместились бы.
Они были разных форм и размеров, попадались даже с лесной орех.
Н-да... Вот тебе и эстрадная режиссура, вот тебе и композиция. Первый срыв в программе.
Алена никогда не носила бижутерии. Если не натуральные камни, то лучше уж украшение из дерева, керамики или из той же кожи. Только не подделки, имитирующие природный материал.
Но жестоко было бы выказать неудовольствие, он же от всей души! Мужчины иногда уверены, что количество может перейти в качество.
— Красивые, — вежливо кивнула она. — Совсем как настоящие.
Алексей смотрел на нее долго, обиженно, осуждающе. Наконец тихо проговорил:
— Они и есть настоящие. Стал бы я дарить пластмассу!
Шутит или нет? Может, совсем ее за дурочку держит?
Ей не десять лет, и она прекрасно знает, что десяток таких гигантских жемчужин, даже если они выращены искусственно, окупят, к примеру, восстановление ее дачи «под ключ».
Она растерянно перебирала бусы. Несколько ниток. Длинных и коротких. И на самом дне — еще не просверленные кругляшки и капельки, россыпью.
— Послушай... Но ведь этого не может быть. Разве что Рокфеллер в состоянии купить такое!
— Я и не покупал.
— Скажи еще, что тебе опять кто-то оказал любезность!
— Я сам нырял за ними. И не однажды. И не в одном океане. Вот эти розоватые, например, с Цейлона. А длинненькие, с желтизной — из Персидского залива. А самые круглые, правильные — с Японских островов. Я собирал их всю свою взрослую жизнь, просто так, бесцельно. И только теперь понял — для чего. Для кого... Что с тобой, Аленушка? Ты плачешь?!
Кто-то из древних мудрецов назвал жемчуг «камнем слез». Но только ли от горя могут течь слезы?..
