Перегнувшись через борт, Матвеев разглядел под собой, под слоем мутной воды, крыши автомобилей, когда-то брошенных на затопленной улице. Зрелище было нереальным, сюрреалистическим – но за годы, проведенные в разрушенных Штатах, он уже привык к таким зрелищам.
Федор никогда не был в Америке до Атлантических событий. Однако прекрасно помнил, как они развивались. Во времена массмедиа необязательно находиться в эпицентре событий, чтобы знать о них все, что необходимо: в Интернете и телевизоре всегда найдется достаточно пищи для аналитического ума.
Как общеизвестно, все началось с того, что какая-то японская обсерватория обнаружила в Солнечной системе новый крупный астрономический объект. Или южнокорейская, не суть важно. Главное, что своего палача проморгали американцы – со всей своей вычислительной мощью и телескопом «Хаббл».
Почему-то большинство обывателей свято уверены, что пространство вокруг Земли тщательно мониторится, что зоркие обсерватории и чуткие спутники внимательно отслеживают любой космический мусор, попадающий в пределы орбиты Плутона, и немедленно информируют ученых и мировых лидеров о любом подозрительном куске камня, способном пересечься с орбитой Земли. Но на самом деле в обозримом космическом пространстве куда больше мертвых зон и слепых пятен, чем подробно изучаемых областей. Поэтому до сих пор новые кометы зачастую открывают одиночки, от нечего делать шарящие портативным телескопом по ночному небу, а не солидные научные коллективы.
Огромный астероид размером примерно с Мадагаскар, прибывший в Солнечную систему из глубокого космоса, был обнаружен уже на орбите Юпитера. Большинство прорвавшихся в систему блуждающих комет и астероидов, попадая в гравитационное поле этого газового гиганта, оказываются захвачены им и погибают, врезавшись в его поверхность. Однако Мадакаскар оказался крепким орешком, потому что внезапно резко изменил траекторию движения и, избежав смертельных объятий Юпитера, направился к Марсу.
Японцы (или корейцы?) зафиксировали этот маневр, однако их сообщение о такой гравитационной аномалии осталось незамеченным научным сообществом. Но потом из безвольного дрейфа в безвоздушном пространстве загадочный объект, похожий на вареную картофелину, быстро набрал мощное ускорение. Японцы (или корейцы) обнародовали эту сенсацию, и теперь за необычными перемещениями странного астероида наблюдала уже не одна сотня ученых в разных странах, а поисковая фраза «объект Эпиорнис», как тут же окрестили пришельца, стала самой популярной в интернет-браузерах.
