Благодаря целой цепи счастливых случайностей, о которых было бы слишком долго рассказывать, философу удалось решить эту задачу. Не прошло и двух дней, как он разузнал адрес Родольфа и явился к нему в шесть часов утра.
Родольф тогда жил в меблированных комнатах на тихой улице в предместье Сен-Жермен и занимал номер на пятом этаже, ибо шестого вообще не было. Когда Коллин подошел к двери Родольфа, ключа в ней не оказалось. Он стучал добрых минут десять, но изнутри никто не откликался: зато на стук явился швейцар и попросил Коллина прекратить шум.
– Неужели вы не понимаете, что жилец спит,– сказал он.
– Вот я его и бужу,– ответил Коллин, продолжая стучать.
– Значит, он не желает отзываться,– возразил швейцар, ставя у двери Родольфа начищенные лакированные башмаки и дамские туфельки.
– Постойте! – воскликнул Коллин, уставившись на Разнополую обувь.– Новые лакированные башмаки! Видно, я ошибся дверью, мне не сюда.
– Да вы скажите – кого вам надобно? – спросил швейцар.
– Женские туфельки! – удивился Коллин, вспоминая о строгих нравах приятеля.– Не иначе, как ошибся. Тут живет не Родольф.
– Простите, сударь, он живет именно здесь.
– В таком случае, почтенный, выходит, что ошибаетесь вы, а не я.
– А почему, позвольте спросить?
– Конечно, ошибаетесь,– заключил Коллин, указывая на лакированные башмаки.– Это что такое?
– Это башмаки господина Родольфа. Что же тут удивительного?
– А это что?– Коллин, указывая на туфельки.– Скажите, это тоже его обувь?
– А это его дамы,– ответил швейцар.
– Его дамы?– пораженный Коллин.– Ах, сластолюбец! Так вот почему он не откликается!
– Что ж, его воля,– заметил швейцар.– Скажите, что передать господину Родольфу, я передам.
– Нет, не надо,– возразил Коллин.– Теперь я знаю, где он обретается, приду еще раз.
И он немедленно отправился к друзьям сообщить эту потрясающую новость.
Лакированные штиблеты Родольфа большинство отнесло на счет богатого воображения Коллина, а его любовницу богемцы единодушно объявили фикцией.
Однако фикция на проверку оказалась правдой. Ибо в тот же вечер Марсель получил пригласительное письмо, адресованное всем приятелям. Содержание его было таково:
«Господин Родольф с супругой, литераторы, имеют честь просить вас пожаловать к ним на обед завтра, ровно в пять часов вечера.
N. В. Тарелки имеются».
– Господа, новость подтверждается,– воскликнул Марсель, показывая друзьям письмо.– У Родольфа действительно появилась любовница. Больше того – он приглашает нас на обед, а в приписке говорится, что посуда обеспечена. Признаюсь, это утверждение представляется мне гиперболой. Однако посмотрим.
