– Святой отец, я хотел бы исповедаться. Вы ведь из храма Трисветлого?
Монах вздрогнул.
– Д–да, – оторопело сказал он.
– Какое счастье! – подхватил его под локоток проходимец. – Я так жажду утешения. На мне столько грехов! И каждый раз, когда я грешу, душа моя стонет, мечется и рвется!
– Грешить грешно, – выдавил из себя святой отец.
– Какие мудрые слова! – Вор бросился на шею монаху и зарыдал.
Святой отец попытался вырваться из объятий грешника, но тот продолжал судорожно цепляться за его сутану.
– Коль это доставляет вам такие муки – не грешите, – дал наконец относительно внятный совет монах.
– Не могу, – зарыдал ещё громче мошенник, – профессия не позволяет. Не просто не позволяет, а буквально заставляет грешить постоянно!
– И кто вы по профессии?
– Вор.
– Я отпускаю вам грехи.
– Даже если узнаете, что однажды я обокрал монаха? – изумился Ворон.
– Да, – раздраженно ответил святой отец. – Идите уже! У меня много дел.
– Хорошо, что напомнили. У меня тоже. Прощайте, батюшка. Вспоминайте иногда меня в своих молитвах.
«Батюшка» облегченно вздохнул, начал засучивать рукава, чтобы вновь вернуться к делу, и замер… Засучивать было нечего!
Оставшийся без всех золотых украшений, сутаны, накидки, скрывавшей верхнюю часть лица, и, что самое главное, без магического жезла, монах издал такой вопль, что Ворон на бегу невольно оглянулся. То, что он увидел, повергло его в шок. При свете факелов на лбу «монаха» проступала татуировка, которую он сразу опознал. Это была татуировка чёрных магов Маргадора. Татуировка мага высшей ступени, по которой они узнавали друг друга, усилием воли высвечивая опознавательный знак.
Правда, он мог выступить на лбу и непроизвольно в момент сильного душевного волнения, что сейчас и произошло.
– Обокрали–и–и!!! – вопил маг.
Оставшись без жезла, он не мог довести ритуал до конца, а значит, провалил задание. Магический полог сна над графством Арли установлен не будет.
Ворона его вопли заставили прибавить оборотов. Он летел, как на крыльях, уже не к конюшням, а прямиком к городским воротам, подгоняемый диким ужасом.
О чёрных магах Маргадора ходили жуткие легенды.
Маргадор. Оплот зла. Именно оттуда постоянно лезла нечисть на территории сопредельных государств. Вор и не подозревал, что только что спас от верной смерти графа Арли, талантливого военачальника, державшего границу на замке. Его замок, расположенный в трёх верстах от города Одижон, уже начинали штурмовать Чёрные Рыцари Смерти, усиленные троллями клана Красные Шапки. От Коричневых Штанов они отличались габаритами (три–четыре метра ростом), лютой злобой, неукротимостью и, разумеется, колером одежды. Они носили всё ярко–красное, так как на этом фоне была менее заметна кровь: стирать они не любили.
