Кузнечные мехи и печи? Доктор Харолд В. Смит задумался.
Код, конечно. Разумеется, это код...
Скинув записанный разговор в память машины, он запустил дешифратор и вперился взглядом в экран.
После пяти минут пляски по экрану малопонятных символов посреди него засветилось окно: "ОШИБКА".
"ОШИБКУ ОБЪЯСНИТЬ", - ввел команду Смит.
Машина рассерженно загудела.
"ПУНКТ 1: КОД НЕ РАСШИФРОВЫВАЕТСЯ".
"ПУНКТ 2: НЕДОСТАТОЧНЫЙ ОБЪЕМ ТЕКСТА".
"ПУНКТ 3: ТЕКСТ НЕ КОДИРОВАН".
- Это как же так? - недовольно пробурчал Смит. - В Вашингтоне в буквальном смысле никого не осталось - и кто-то, будучи в здравом уме, будет заказывать в такое время в Пентагоне жаровни для пикника? Это ты хочешь доказать мне, дурацкая ты машина?
И снова переключился на телефон генерала Лейбера. Разговоры все это время автоматически записывались. Когда Смит прослушал запись, глаза его полезли на лоб. Этот старый идиот действительно заказывал кузнечные мехи и печи. Для немедленной доставки на ту самую базу ВВС США.
- Бред какой-то, - разочарованно вздохнул Смит.
Но, уверенный в том, что любой бред так или иначе подвластен его компьютеру, он снова натравил на дурацкий текст могущественную машину. Где-то в недрах сетей, раскинувшихся по всей стране, словно паутина, кроется разгадка всей этой путаницы. И он найдет где.
Найдет... Но что же все-таки случилось с президентом?
Президент США, между тем, был жив и вполне здоров. И прилагал все усилия, чтобы и в данной ситуации оставаться президентом. А сделать это было нелегко. Особенно на глубине полутора миль и будучи облаченным в пижаму.
- Вы отдаете себе отчет в том, что я - лицо свободного мира? - в который раз спрашивал он охранника. - Я должен быть там, наверху - и руководить!
- Прошу прощения, мистер президент, - следовал неизменный ответ. - Но мы должны дождаться сигнала об устранении опасной ситуации.
- А если его не будет?
- Тогда нам лучше... привыкнуть друг к другу. Поскольку нам придется оставаться здесь, пока уровень радиации не снизится до относительно безопасного.
- Но на это потребуется несколько недель.
- Скорее - несколько месяцев.
- Но о радиации никаких сообщений не было. Не было ведь даже взрыва!
- Это верно, - согласился агент.
- Боюсь, что мне придется настаивать, - голос президента стал жестким.
- Еще раз прошу простить, господин президент. Но у меня приказ.
- Это чей же?! Я - верховный главнокомандующий!
- Я помню об этом, сэр, - заверил его агент. - Но подчиняюсь я не вам, а своему непосредственному начальству.
