Бибикнув еще раз, сигнал умолк. Из груди капитана вырвался вздох облегчения.
И почти одновременно по внутренней связи из кабины тактической группы раздался испуганный крик:
- Сэр... похоже, что-то случилось!
Из туалета капитан Гримм вылетел со скоростью молнии, несмотря на спущенные форменные брюки. Натянуть их он не удосужился даже тогда, когда достиг наконец своего места за пультом. Если все и правда всерьез - до подачи команды об ответной атаке осталось минут четырнадцать...
Гримм бросил быстрый взгляд на светящуюся карту над пультом. Вот она, континентальная зона США - посередке между Европой и Азией...
Наверху, черным - Атлантический океан... и тут на черном его фоне он увидел движущуюся зеленую точку; до этого ему приходилось видеть ее только на учениях. Но сбоку на экране вспыхивает буква "Н". Означает - объект неопознан.
- Все-таки спутник? - затребовал он по интеркому у тактиков.
- Приборы утверждают, что нет.
- Тогда самолет?..
- Нет, сэр, ответ тоже отрицательный. По данным приборов - это не обычный летательный аппарат.
- Но вы-то можете его опознать? - В голосе капитана Гримма послышалось раздражение.
- Наши приборы, сэр, не в состоянии сделать это! - В голосе тактика явно сквозил испуг.
Не поднимая брюк, капитан Гримм проследовал к соседнему креслу. Судя по карте, неопознанный летун приближался к высшей точке своей траектории. Дотронувшись до светящегося "Н" на экране световым карандашом, он с удивлением увидел, как "Н" быстро замигала, - и в тот же миг от зеленой точки на экране отделилась зеленая искорка.
- Он что-то сбросил, - прокомментировал капитан Гримм, напряженно следя за картой. - Или попросту разваливается на куски.
Но тут же, задним числом, он понял - странный объект движется с небывалой скоростью. Гораздо большей, чем у обычной баллистической ракеты.
- Финальная стадия полета? - В голосе лейтенанта-тактика испуг сменился беспокойством.
- Какая там, к черту, стадия, - ответствовал капитан, напряженно следя за картой. - Вообще непонятно, как он летит...
- Но так не бывает. Может, он и не разваливался, а всего-навсего сбросил бак с горючим...
Капитан задумчиво пощелкал клавишами. Зеленая точка на карте и не думала исчезать; светящаяся "Н" тоже не пропадала с экрана.
- Ч-черт! - Нервы лейтенанта-тактика явно начинали сдавать; он, словно на икону, с надеждой смотрел на Клэборна. - Ну, и что это, по-вашему, капитан?!
- Тренировка. Обычная тренировка, мать их... - выругался Гримм, изо всех сил давя на клавишу селектора. - Диспетчерская! Опять эти ваши учения, чтоб вас?!
