На уходящем за горизонт шоссе видимых признаков наличия слона не было, поэтому Римо свернул к обочине, в лес. И в тысячный раз проклял себя за то, что оставил открытыми ворота загона.
Вроде все было как обычно - перед тем как отвести слона Чиуна на водопой, Римо открыл ворота загона, где тот содержался, и ушел за сбруей. Сбрую он незадолго до того отдал починить садовнику - садовнику санатория "Фолкрофт", где они с Чиуном с некоторых пор обрели пристанище. К тому времени, как Римо вернулся с исправной сбруей, любимого слона Чиуна по кличке Рэмбо в загоне не было. Воспользовавшись неожиданной свободой, зверь покинул пределы санатория "Фолкрофт" и отправился куда глаза глядят.
Римо, разумеется, тут же кинулся на поиски Рэмбо - но слон буквально испарился. Постояв в раздумье у ворот, Римо решил, что ум - хорошо, а два лучше, и отправился к Чиуну, дабы описать ситуацию.
Чиуна Римо застал за утренней гимнастикой. Старый кореец сидел в позе лотоса на полу гимнастического зала санатория "Фолкрофт", мерно протыкая длиннющим ногтем полосу закаленной стали, лежавшую на двух кирпичах. Из этого сухонького старичка с остатками седых волос на морщинистом черепе, облаченного в канареечно-желтое кимоно, казалось, можно выбить дух одним щелчком. Однако...
Однако когда Римо на одном дыхании выпалил: "Прости меня, папочка, но Рэмбо сбежал", ноготь корейца слегка уменьшил скорость - вследствие чего стальная полоса развалилась на две половины, со звоном упавшие на чистый сосновый пол.
Чиун медленно поднялся, глядя в сторону. Его посуровевшее лицо казалось вырезанным из кости.
- Прости, я, честное слово... я только на секунду отошел, оправдывался Римо, виновато глядя на учителя.
- Найди его.
Чиун по-прежнему не смотрел на Римо.
- Да я вот и подумал, что, мол, ум - хорошо, а два вроде...
- Ты подумал неверно, - прервал его Чиун. - Почему я должен тратить драгоценнейшие секунды моих уходящих лет на то, чтобы исправлять твои ошибки, скажи, пожалуйста?
- Но ведь слон-то твой.
- Я доверил его тебе. Ты же и упустил его.
- Это ему пришло в голову побродить на воле.
- И если он сейчас лежит в каком-нибудь грязном кювете, сбитый бессердечным водителем железного чудовища - это, значит, тоже его вина?
Римо постарался сдержать себя.
- Ну перестань, папочка. Ты мог бы помочь мне.
- Да, я тебе помогу.
- Спасибо.
- Я дам тебе дополнительный... м-м... стимул к поискам.
- Это как же?
- Я остановлю свое дыхание - до тех пор, пока мое драгоценное существо не вернется ко мне.
