Три богини — Гера, Афина и Афродита — заспорили, кому должно принадлежать яблоко. Они обратились к Зевсу с просьбой решить их спор. Зевс не хотел ссориться ни с одной из могущественных богинь и отослал их к сыну троянского царя Приама, прекрасному юноше Парису, который пас овец недалеко от Трои. Каждая из богинь стала тайно нашептывать Парису, что если он отдаст яблоко ей, то будет вознагражден. Одна сказала, что сделает его самым богатым, другая — самым мудрым, а богиня любви Афродита пообещала ему в жены самую красивую женщину.
Парис присудил яблоко Афродите. Гера и Афина рассердились.
Самой красивой женщиной в мире была Елена Прекрасная — жена спартанского царя Менелая. Афродита помогла Парису украсть Елену и увезти ее в Трою. Тогда Менелай обратился к правителям всех городов Греции пойти войной на Трою и вернуть Елену законному мужу. Сильнейшие цари Греции собрали огромное войско и флот и отправились к Трое. Главным вождем выбрали микенского царя Агамемнона — «пастыря народов».
Начало войны. «Илиада» открывается словами:
Гнев, богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына,
Грозный, который ахеянам тысячи бедствий соделал:
Многие души могучие славных героев низринул
В мрачный Аид и самих распростер их в корысть
плотоядным
Птицам окрестным и псам (совершалася Зевсова воля).
Ахиллес был сыном царя Пелея, на свадьбе которого и начался спор из-за яблока. Со своей дружиной он разграбил 12 троянских городов по берегам моря и столько же в глубине страны.
Греки три раза пытались овладеть Троей, но стены ее оказались неприступны. Тогда они вытащили свои корабли на берег и осадили город. На обширном поле между стенами Трои и лагерем греков вожди дружин сражались друг с другом. Они спрыгивали с колесниц и метали копья в противника, затем пускали в ход камни из пращи. После этого воины сходились в рукопашную и бились на обоюдоострых мечах. На голове каждого был шлем, на левой руке — щит, на груди — панцирь.
Ахиллес убил одного из сыновей Приама, и у того остался только старший сын Гектор. Если троянцы знали, что Ахиллес в лагере, они не совершали вылазки из города. Ахиллес был непобедим — его мать, богиня Фетида, младенцем искупала его в подземной реке, воды которой делают человека неуязвимым. И только пятки, за которую богиня держала сына, не коснулась волшебная вода, поэтому убить Ахиллеса можно было, только поразив его в эту часть тела.
Но вот Ахиллес поссорился с Агамемноном и сказал, что не будет больше воевать под его руководством. Троянцы во главе с Гектором осмелели, стали делать вылазку за вылазкой и осадили лагерь греков. Они зажгли один из их кораблей. Ахиллес не выходил из своей палатки. Тогда его друг Патрокл выступил против троянцев и даже обратил в бегство самого Гектора, но тот вдруг повернулся, напал на Патрокла и убил его.
