В русской книге XVI века написано: «Красный камень сердце отвеселит и кручину и неподобные мысли отгонит, разум и честь умножает, силу и память человека врачует». Про изумруд сказано, что он укрощает ядовитых змей, рубин возвращает зрение, алмаз предотвращает болезни желудка, а к тому, кто носит изумруд, не приблизятся ни змеи, ни скорпионы.
Много разных поверий о камнях дошло до наших дней с каменного века. И это не удивительно. Ведь каменные орудия служили человеку долго. Металл появился всего около 9 тысяч лет назад, а полностью заменил камень в Европе почти 4 тысячи лет назад. Даже в первых городах все сделано при помощи каменных орудий. От хорошего камня зависело многое: и удача на охоте (острый наконечник копья или стрелы), и быт (жилища, одежда, утварь), и даже жизнь (в каменном веке умели делать операции на мозге).
Итак, с камнем человек прожил большую часть своей жизни на Земле. Камень помог выжить предку человека.
Самая длинная эпоха в истории
Каменный век — первый и самый продолжительный период истории человечества. Он начался 2,6 миллиона лет и закончился примерно 5–6 тысяч лет назад. Ученые делят его на три периода: палеолит (древний каменный век), мезолит (средний каменный век) и неолит (новый каменный век).
Палеолит, в свою очередь, подразделяется на ранний (2,6 миллиона лет — 40 тысяч лет назад) и поздний (40 тысяч лет назад — 12–10 тысяч лет до н. э.). Ранний палеолит называют еще нижним, поздний — верхним. Нижним палеолит называют потому, что его следы всегда залегают в земле ниже, чем следы верхнего палеолита.
Мезолит (эпоха мустье) продолжался от 12–10 до 7–6 тысяч лет до н. э., неолит — от 7 до 4 тысяч лет до н. э.
Каменные орудия по-прежнему использовались и даже преобладали в эпоху энеолита — медно-каменного века (4–3 тысячи лет до н. э.). Безусловно, все эти даты достаточно приблизительные, поскольку та или иная эпоха в одних регионах начиналась раньше, в других — позже, а где-то и сейчас еще люди живут в условиях каменного века (аборигены Австралии — в мезолите, некоторые индейцы Америки — в неолите).
Первые орудия из камня человек научился делать в период раннего палеолита. С этого времени австралопитека и называют человеком умелым. При помощи заостренных галек он добывает и разделывает дичь, срезает деревца и мастерит из них каркас для жилища. В Олдувае найдены круги, выложенные камнем, — остатки площадок для жилья. Камнями прижимали края шкур или ветки, которыми его покрывали. Значит, уже 2 миллиона лет назад человек научился строить укрытия, защищавшие его от холода. Это было важно, потому что в раннем палеолите началось сильное похолодание, на территории большей части Европы снег за лето местами не успевал растаять, превращаясь в слой льда. Слои накладывались друг на друга в огромные толщи. Похолодало и в Африке.
