С VI–VIII веков славяне разделились на восточных славян и другие народы, язык которых стал отличаться от единого древнеславянского языка.
По древнерусской летописи «Повесть временных лет» (XII век), насчитывалось 13 племен восточных славян: поляне, древляне, бужане (волыняне), дреговичи, северяне, радимичи, вятичи, кривичи, полочане, словене, уличи, тиверцы, хорваты. От них позднее происходят русские, украинцы и белорусы. От восточных славян осталось много селищ, крепостей, городов и сел. Многое сохранилось от них и в нашей жизни, обычаях и нравах.
Сейчас славяне подразделяются на восточных (русские, украинцы, белорусы), западных (поляки, чехи, словаки, лужичане), южных (болгары, сербы, хорваты, македонцы, боснийцы, словенцы).
Славянская мифология. Кое-что о жизни и верованиях славян можно узнать по русским сказкам, которые являются «остатками» древних мифов. Мифы — это представления древних людей о происхождении мира и человека, о месте человека в этом мире. Напомним, у австралийских аборигенов, когда мальчик подрастает, переодетые в костюмы предков взрослые уводят его в тайное место и там разыгрывают перед ним сцены из жизни «эпохи сновидений» (так называют аборигены время создания мира). Мальчика долго готовят к этому, его тело разрисовывают особым узором. Аборигены верят, что, если кто-то ошибется при разрисовке тела, мальчика ждет болезнь или смерть. Взрослые танцуют и поют, рассказывая мифы.
Женщин и детей, не прошедших инициацию, туда не допускают. Они должны находиться за километр от места таинства. Если женщина подойдет ближе, ей отрубают голову. Только в последнюю ночь женщины могут подойти на 50 м, но головы их должны быть покрыты одеялами, чтобы они не видели, как сто или более мужчин с разрисованными телами исполняют последние тайные ритуалы. Хотя мифы скрывают от женщин и детей, их содержание проникает в среду непосвященных. Кое-что из мифов пересказывают всем по ночам у костра. Рассказчик старается изложить все поинтереснее, добавляя от себя выдуманные детали.
В русских народных сказках много общего с мифами. Их герои совершают всевозможные подвиги, преодолевают препятствия, воцаряются на престоле, получив в жены самую красивую девушку, и т. п.
Интересен часто встречающийся в русских сказках образ Бабы-яги. Ее жилище вертят, как хотят. «Стань к лесу задом, ко мне передом», — требует герой сказки. Удивившись, откуда «русским духом пахнет», Баба-яга сверхрадушно принимает бесцеремонного и часто нагловатого гостя. Она его кормит, поит, созывает зверей и птиц и выясняет, нет ли у них для героя новой «информации». В некоторых сказках Баба-яга приходится родственницей герою, например теткой разыскиваемой им жены и т. п.
