В 340 году до н. э. против Рима подняли войну латины, требуя равных прав с гражданами Рима. Решительная битва развернулась у горы Везувий. Перед сражением консул Торкват под страхом смерти запретил поединки с врагом. Но его сын принял вызов латинского начальника и победил его. Торжествуя, он вернулся в свой лагерь. Отец собрал войско и заявил, что подвиг сына радует его, но за нарушение приказа он будет казнен. И перед всем войском юношу казнили. Так для укрепления дисциплины консул не пожалел сына.
Побеждая другие города Италии, римляне действовали очень хитро. Их политика называлась «разделяй и властвуй!». Они давали разные права завоеванным городам. Например, жители городов, которые сильно сопротивлялись, были переселены в Рим, а их земли отданы римским поселенцам. Другим городам давали права римского гражданства. В течение 50 лет шла упорная борьба с самнитскими племенами, жившими в Средней Италии, но в конце концов эта территория была завоевана.
Пиррова победа. Римские войска подошли к греческим колониям на юге Италии. Город Тарент обратился за помощью к Греции. В 280 году до н. э. царь Эпира Пирр высадился в Италии и с большим греческим войском двинулся на Рим. В 50 км от Рима, при Аускуле, состоялась битва. В войске Пирра было много боевых слонов, которые пугали римлян, никогда не видавших огромных животных. Римляне отступили. Пирр победил, но потерял много воинов и сам был ранен. Копьем у него была пробита насквозь рука. После сражения он сказал: «Еще одна такая победа, и мы погибли» (отсюда выражение: «пиррова победа»).
Пирра не любили в колониях, потому что он управлял ими, не признавая власти народного собрания. Население свободных городов перестало поддерживать его. Кроме того, в последней битве римские стрелки так раззадорили слонов, что животные, вернувшись в лагерь, стали топтать своих же. Пирр был разбит, и ему пришлось вернуться в Грецию. Рим овладел всей Италией.
Пунические войны. Подчинив Италию, Рим стремился захватить крупные острова — Сицилию, Сардинию, Корсику. Однако здесь он столкнулся с мощным африканским государством — Карфагеном, который уже давно подчинил большую часть Сицилии. Карфагенян римляне именовали пунийцами, поэтому войны, происходившие между ними, получили название Пунических. Они длились 118 лет (264–146 годы до н. э.).
Рим и Карфаген заметно различались. Карфаген владел всей Северной Африкой, Испанией, всеми островами Средиземного моря, а Рим только Италией. Римляне занимались земледелием и войной, Карфаген — торговлей и ремеслами. Карфагенские ткани продавались во всех государствах. Их корабли доходили до Северной Европы.
