Персы разрушили все афинские храмы до основания. Афиняне решили не восстанавливать их, а построить на их месте новые.
Акрополь — холм более 200 м длиной с отвесными склонами. Здесь еще во II тысячелетии до н. э. была построена крепость. Войти в нее можно было только с западной стороны. К ней Перикл пристроил Пропилеи — мраморную лестницу с тремя колоннадами. За рядом колонн открывалась священная площадь с фигурой Афины в середине.
В Акрополе было две статуи Афины: Афина Воительница с копьем стояла на площади, Афина Победительница — в храме Парфенон. Корабли, подплывающие к Афинам, издали видели блеск золота на копье Воительницы, а приблизившись, уже могли рассмотреть прямоугольник Парфенона.
Вблизи Парфенон кажется громадным. Высота его колонн в шесть раз превышает рост человека. Над колоннами — треугольные фронтоны, поддерживающие двускатную крышу. На них размещены мраморные скульптуры, которые изображают различные сцены из греческих мифов. На переднем (западном) фронтоне — спор Афины с Посейдоном о том, кто будет покровительствовать Аттике. Каждый бог старается подарить Афинам что-то особенное: Посейдон ударяет копьем, и из земли начинает бить источник морской воды; Афина воткнула в землю копье, и оно зазеленело, превратившись в оливковое дерево.
Боги, изображенные сидящими и лежащими около Афины и Посейдона, присудили победу Афине. Ее дар был полезнее, чем дар Посейдона.
На противоположном фронтоне изображено рождение Афины из головы Зевса. У Зевса однажды заболела голова. Устав от боли, он сильно ударил по голове, она раскололась, и оттуда вышла Афина. Величавый Зевс изображен на троне, рядом с ним — юная Афина, по сторонам от него — другие боги.
По бокам Парфенона стоят 16 колонн. Над ними, под карнизом, — фризы с барельефами из белого мрамора. Сюжеты их посвящены битвам греков с амазонками, троянцами, кентаврами, между богами и титанами и т. д. Сейчас большая часть этих скульптур выставлена в Британском музее (Лондон).
Внутри храма — фигура Афины-Девы (Парфенос). Она в высоком шлеме, у ног ее — щит, а на протянутой руке — фигура крылатой Ники — богини Победы. Вся одежда Афины-Девы из золота (на нее пошло около 1,5 т золота). Это изваяние сделал друг Перикла скульптор Фидий. В народном собрании отдельные граждане выражали сомнение, что Фидий истратил все золото на скульптуру. Они считали, что часть он присвоил. Оскорбленный Фидий пригласил всех в храм и на глазах у народа снял одежды со скульптуры и попросил взвесить их. Оказалось, что все до грамма золото было здесь. Фидий нарочно сделал одежды съемными, чтобы не могло возникнуть сомнений в его честности.
