Вся эта игра сплотила меня с семьей Дарьи. На шестке у печи был поставлен таганок, нащепана лучина, и веселый огонек жадно лизал бока видавшего виды котелка, из которого торчала ручка Сашкиного топорика.
Немного «поварив» его, я достал его из воды, положил перловую крупу и стал ее варить, периодически помешивая и добавив немного соли и молока. Когда каша была уже почти в готовности, Дарья сняла котелок с огня и задвинула его в дальний угол печи для томления.
Каша получилась отменная. Кто служил в армии, тот помнит перловку, называемую в народе «шрапнелью». А кто пробовал эту «шрапнель», сваренную на молоке и томленую в печи, да еще с добавлением коровьего масла и изюма? Единицы. Золотистого цвета нежная каша прямо-таки тает во рту, вызывая воспоминания древности нашей: щи да каша – пища наша.
После раннего обеда детвора угомонилась на лавке, завернувшись в мой старый полушубок, а я стал рыться в принесенном хозяйкой ящичке с разными мелочами, выискивая то, что мне понадобится для начала моей трудовой деятельности.
Мне была нужна ручка. Обыкновенная трехкопеечная ученическая ручка с копеечным перышком. Молодежь наша уже, вероятно, и не представляет, что это такое, а вот мы, представители старшего поколения, несколько лет сидели с этими ручками, выполняя все наши домашние задания и усердно трудясь над самым жутким предметом – чистописанием.
Мужик у Дарьи сгинул на войне, каких в то время велось бесчисленное множество. И ладно бы с ворогом заморским, а то с соседним боярином за обладание участком земли в два гектара. Но мужик он был мастеровой и сам поставил этот пятистенок, да и в доме тоже делал все сам. Был у него и чурбак с вбитым гвоздем-наковальней, было несколько молоточков, с помощью которых я расклепал найденную медную проволочку. Ножом я вырезал из пластинки простейшее перо и согнул его вокруг гвоздика, обеспечив кривизну, удерживающую чернила. Затем с помощью ножа сделал прорезь в пишущем элементе и шлифовку всего пера путем соскребания лишнего металла.
Закрепить перо на палочке дело пустяковое, да вот только перо нужно настроить, чтобы писало ровно, не царапало бумагу и пергамент, и чтобы чернила на нем держались. Вот с этим мне пришлось повозиться изрядно, пока я не добился того, что оно стало писать так, как я привык.
Взяв принесенный Симеоном образец, я быстро написал грамотку, что купец такой-то наделяется правом откупа на поставку ко двору княжескому овса и прочих зерен для кухни княжеской и мастерских разных. Одним словом, оптовый поставщик двора его императорского величества.
