На вахте кроме дежурной никого не было. Степанов взял трубку.
– Почиваете, Константин Николаевич?
– А что еще, Игорек, делать? Вы, местные, краевой аппарат не почитаете, на шашлыки не везете.
– Неправда ваша. Если б мы тебя не почитали, ты бы еще с ночи вприпрыжку носился.
– Чего это вдруг?
– А есть причина.
После отъезда Степанова в Удачинск, его бывший зам, Игорь Матвиенко занимал, как он выражался, ослиную должность – «и-о»! Исполнял обязанности начальника отделения милиции поселка Индустриальный. Руководство Приреченского ГОВД никак не могло определиться с кандидатурой руководителя своего низового подразделения.
– Короче, так, – Матвиенко отбросил напускную шутливость. – В полвторого ночи к дежурному пришли родители девчонки-шестиклассницы и заявили, что она не вернулась из школы после второй смены. Сперва ждали, потом сами искали. Нигде ее нет. Ну, наши разбудили учительницу. Та ничего пояснить не могла, дескать, девочка ушла с другими ребятами и всё. Стали опрашивать одноклассников. Но, сам понимаешь, глухая ночь, многие вообще двери боялись открывать…
– Ты мне длинно не рассказывай, – нетерпеливо перебил Степанов. – Сейчас – что?
– А сейчас… – Матвиенко на секунду замолчал, и Константин понял, что хороших новостей его бывший зам не сообщит. – Шоферюга один раным-рано погнал с грузом на объект. На обратном пути, чтоб побыстрей обернуться, свернул на старую дорогу возле полигона. И в семи километрах от поселка видит – девочка лежит в кустах. По красной шапочке заметил.
– Труп? – спросил Степанов и сам поморщился от того, что сморозил глупость. Уж больно не хотелось верить.
– Нет, позагорать решила. Ты что, еще не проснулся?
– Группа на месте?
– Конечно. Я позвонил в Приреченск. Они прокурорского следователя ищут. Осмотр пока наш делает. Машину прислать, ваше превосходительство?
– Что-то чересчур тебе весело, – буркнул Степанов. – Я пешком через десять минут буду.
– Знаешь, где я такое веселье видал?! – Матвиенко выругался.
3.
Костя Степанов начинал милицейскую службу в Приреченске. Восемь лет «оттрубил» в уголовном розыске. Накануне Костиного тридцатилетия старшего оперуполномоченного вызвал начальник ГОВД и с порога предложил возглавить отделение милиции в поселке Индустриальном, что в пятидесяти километрах от Приреченска.
Костя вытаращил глаза.
– Виноват! – Он стал загибать пальцы. – Водку употребляю в меру, по ба… морально устойчив – в аттестации написано. Раскрываемость не хуже, чем у других. За что же меня в Индустриальный?!
