Тур Хейердал в книге «Аку-Аку. Тайна острова Пасхи» (1958) писал: «Вы спешиваетесь подле скалы и вдруг видите в ее нижней части изображение человеческого лица. Это не скала, а голова упавшего исполина. Вся экспедиция может укрыться под ней от дождя. Вы подходите к ближним фигурам, по грудь врытым в землю, и вам делается жутко: вы не достаете даже до подбородка великана. Если вы попытаетесь взобраться на лежащего плашмя богатыря, то почувствуете себя настоящим лилипутом… Зато, взобравшись, можно прогуляться по телу и лицу поверженного Голиафа, а в конце прогулки полежать на его носу длиной с кровать. Многие истуканы достигают 10 м, а самый большой, так и не законченный, все еще лежащий на склоне, – 22 метра. Если бы его поставили вертикально, он был бы ростом с семиэтажный дом».
Кроме острова Пасхи, моаи не встречаются больше нигде в Полинезии. Также неизвестно, с кого ваяли этих идолов. На этот счет существует несколько версий. Согласно первой, высоченные статуи воздвигались в честь погребенных вождей. Об этом упоминал Джеймс Кук, побывавший на Рапа Нуи (другое название этого острова) в марте 1774 года. Англичане тогда провели здесь всего четыре дня. Но именно экспедиция Кука положила начало научной работе по изучению этой самобытной культуры. Кое-где у основания статуй мореплаватели нашли скелеты людей. Тур Хейердал, откапывая пьедесталы истуканов, также находил человеческие останки. Но это не доказывает, что моаи были своеобразными надгробными памятниками.
По другой версии, великаны острова Пасхи своим присутствием отмечали границы моря и земли, иными словами – священную грань между жизнью и смертью. При этом они выполняли роль безмолвных стражей. Благодаря армии могучих гигантов люди должны были чувствовать себя защищенными от козней злых духов и всяких несчастий. Как утверждают исследователи, подобная защита практиковалась и на других островах Тихого океана. В пользу теории стражей говорит и тот факт, что некогда моаи были расставлены по всему побережью острова. Об этом свидетельствуют многочисленные платформы аху, расположенные вдоль береговой линии. Замкнув круг, они стали чем-то вроде магического оберега.
Интересную версию выдвинул в 1960-х годах известный швейцарский исследователь археологических феноменов и древних артефактов Эрих фон Дэникен. Он заявил, что в далеком прошлом остров посещали инопланетяне, и каменные исполины – дело их рук. Обладая завидным воображением, он описывал это так, словно сам был свидетелем тех событий. По его мнению, небольшая группа инопланетных существ из-за «технических неполадок» оказалась на острове Пасхи. Они обладали огромными знаниями, имели мощное оружие, а кроме того, владели неведомыми нам методами обработки камня. Потерпевшие «кораблекрушение» надеялись, что их станут искать, а когда найдут, то обязательно заберут с затерянного в океане острова. Дни проходили за днями, но помощь не приходила. И тогда, чтобы их пребывание здесь не было забыто, пришельцы вырубили из вулканической породы колоссальную статую. Время позволило им не ограничиться одной такой работой. Вскоре вдоль всего побережья протянулись каменные пьедесталы, украшенные скульптурами. А потом… потом чужаки исчезли. Неизвестно, были ли они спасены себе подобными или умерли в забвении.
