– Катайя! – услышала она знакомый голос. Да, она ожидала этого, и все же решила последние часы провести в своем любимом уголке леса.
Цирникела.
* * *
Катайя услышала рассказ о цирнике еще в раннем детстве. Потом он стал ее любимой сказкой – впрочем, не просто сказкой. Все это случилось взаправду – много-много поколений назад. Когда она была маленькой, даже мальчики из ее племени слушали историю о цирнике с блестящими глазами. Но, когда они подросли, смысл сказки стал ускользать от их понимания, и девочки говорили теперь о цирнике только между собой.
У Катайи до сих пор звучал в ушах голос Акки Исмии, старейшей женщины племени, которая рассказала ей о цирнике:
Помнит племя стары годы —
были люди слабы, вялы,
за оленем быстрым тщетно
и за лосем понапрасну
по лесам они гонялись.
Помнит племя стары годы —
люди были слабосильны,
волки по пятам за ними
шли, и рыси настигали;
в битве люди тоже слабы,
немощны и робки были.
И от голода, от страха,
словно дети все страдали.
Девам смерть тогда грозила.
*
Акка мудрости искала,
в дальних странствиях по лесу
шла сквозь заросли, чащобы.
Грянул гром тогда над лесом,
осветила все зарница,
дух с небес тогда спустился,
с высоты пришел Даритель.
«Где родился славный Бруин?
Медоуст пришел откуда?
Где живут луна и звезды,
на плечах Жнеца высоко,
вот оттуда-то на землю
он пришел, в златом уборе,
серебром ночным блистая».
Тут Акка Исмия, бывало, спрашивала ребят:
– Что принес нам Бруин?
– Цирнику, – отвечали даже самые маленькие.
Хотя Катайя уже много раз сама рассказывала эту сказку, она знала, что Акка Исмия передает ее правильнее всех, точнее всех повторяет старинное предание.
Первая Акка увидела, как спускается с неба золотая колыбель Бруина, и Небесные медовые лапы шагают к ней. Шкура у него была, как у лесного бурого медведя, но ходил он на двух ногах, умел говорить, и рот у него был человеческий. Дотронувшись до первой Акки, небесный Бруин подарил ей цирнику, и она стала учить этому дару других. А потом он вернулся в свою золотую с серебром колыбель и, словно птица, взлетел обратно в небеса – к Большой Медведице, созвездию, которое племя зовет теперь Звездами Бруина.
После этого Акка увидела, что получила власть над зверями – может отгонять волка и призывать оленя, выманивать форель из ручья и убеждать змею уйти с дороги. Но потом она однажды переспала с мужчиной, и цирника исчезла. Дар был вручен нетронутой деве, и Бруин не знал, что женщина может измениться. Но через некоторое время у Акки родилось много дочерей, и каждая дочь была рождена с даром
