– Мне нужно говорить с тобою наедине, князь, – сказала Эржбета.
– У меня от Жискара нет тайн. Я тебя слушаю.
Эржбета оглядела Жискара. Э, подумал Жискар, а ведь она прикидывает, легко ли ей будет, если нужно, меня убить. Да, я был прав – обременяющая женщина.
– Хорошо, – молвила Эржбета. – Будь по твоему.
Еле сдерживая себя, Ярослав улыбнулся, но улыбка вышла блеклая, кривая. Далеко зашла сестренка. На этот раз – очень и слишком далеко.
– Некая особа хочет предложить тебе союз, – сказала Эржбета.
Каждый мускул в теле Ярослава напрягся до предела. Эржбета увидела, как бледнеют щеки и лоб князя, и слегка удивилась.
– И вот почему, – продолжала она. – Она, особа, считает тебя законным правителем Новгорода. А также будущим правителем гораздо больших территорий. Она хочет предложить тебе некоторые услуги.
– Какие же?
– Ты стеснен в средствах. Наемники твои ненадежны, они слишком долго бездействуют. Ты можешь получить и золото и людей.
– Что же я для этого должен буду сделать?
– Ничего.
– Совсем ничего?
– Почти. Ты просто отметишь, что тебе оказана была услуга. А там видно будет. Особо обязанным считать себя не надо. Кроме того, мне велено дать тебе совет.
От неимоверного облегчения закружилась голова. Князь быстро подошел к окну и отворил ставню.
– Я могу … – спросил он, задыхаясь, – … могу я … подумать? Есть ли время?
– Наверное есть, но очень немного.
– А совет будет только после моего ответа?
– Нет, зачем же. Та, которая меня послала – она ведь не торговка какая. Если она оказывает услугу, она ничего не требует взамен сразу. И услуга оказывается до конца. Совет такой. Тебе нужно обратить внимание на Ветровую Крепость.
– Ветровую … А! Знаю.
– Именно там, в Ветровой Крепости, и в ее окрестностях, собираются порою весьма интересные люди.
– Да. Я слышал.
– Но просто привести туда войско нельзя. Его обнаружат, и людей этих потом не найдешь. Нужно действовать молниеносно, не оставляя следов.
– Страсти какие, – заметил Жискар, дожевывая редиску. – Прямо как Дикий Отряд Ликургуса.
Ярослав улыбнулся, а Эржбета внимательно посмотрела на Жискара.
– Какой отряд?
– Дикий. Полулегендарные люди, служившие Базилю Второму.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Да кто ж из воинов об этом не знает? – удивился Жискар. – Военачальник Ликургус рассорился с Базилем, и Базиль в благодарность за прошлые заслуги не казнил Ликургуса, а позволил ему бежать. Неужто не слышала никогда?
– Нет, – сказала Эржбета сухо.
– Князь, а ты слышал?
