Император закрыл глаза и поднял брови. Наверняка случилось бы страшное, непоправимое, последовал бы жестокий приказ, но именно в этот момент в дверь постучали.
– Кто смеет! – крикнул Император.
– Срочный курьер из Новгорода! – сказал слуга за дверью.
Император сел на скаммель, подпер кулаком голову, и вдруг рассмеялся. Воеводы переглянулись и тоже начали смеяться, сперва робко, потом громче. Вскоре все они хохотали – просветленные, вздохнувшие с облегчением. Кто-то утирал слезы, вызванные хохотом.
– Пусть войдет! – крикнул Император, отсмеявшись.
Дверь отворилась и в помещение вошел очень молодой человек в голубом новгородского покроя плаще. Сапоги на ногах человека были в пыли, цвет портов невозможно было определить из-за налипшей на них грязи, рубаха тоже грязная, но светлые прямые волосы аккуратно расчесаны были на прямой пробор и схвачены голубой, в цвет плаща, лентой. Левая рука в грубой перчатке покоилась на поммеле походного сверда, а правая держала свиток. Обведя взглядом компанию, человек безошибочно определил Императора, с достоинством поклонился ему, и протянул свиток правителю. Хайнрих поднялся, приблизился, взял свиток и изучающе посмотрел в большие серые глаза посланца.
– Сколько с тобою людей? – спросил он.
– Не понимаю, – сказал человек по-латыни.
Хайнрих повторил вопрос на этом языке.
– Людей нет, – сказал человек. – Я один.
– Они остались лежать там? – спросил Хайнрих, делая жест.
– Нет. Со мной никого не было с самого начала.
– Ты приехал один?
– Да.
– Невозможно.
– Почему?
– Там литовцы … поляки … много разных. Разбойники, например. Ты говоришь, что приехал от Новгорода сюда, без сопровождающих?
Человек пожал плечами.
– Невероятно, – сказал Хайнрих. – Я тебе не верю.
– Это твое право, Император.
– Ты очень молод.
– И … – человек хотел добавить «сметлив», но не знал, как это по-латыни. – Умен.
– Возможно, – согласился Император. – Ты служишь Ярославу?
– Я служу самому себе. Ярославу я оказываю услуги.
Хайнрих, недоверчиво поглядывая на посла, сломал печать и развернул свиток. Пробежав его, он посветлел лицом.
– Пойдем мы … в следующую дверь, – подобрал он латинское словосочетание. – А вы здесь сидите все, дармоеды, – добавил он по-немецки.
В соседней комнате тоже наличествовал стол, и на нем лежала карта. Хайрних быстро к ней приблизился и сверился с чем-то.
– Все так, – сказал он. – Это весьма апропо. Это дает нам передышку.
– Ярослав просит ответ, – сказал человек.
