- Какой водкой? - не понял Славка. - Палинкой? - Он вспомнил, что ребята привозили из Югославии, с Кубка по скалолазанью, такую абрикосовую водку - "палинку".
- Самопальная, понял? - повернулся к нему всем корпусом небритый мужик с загипсованной шеей и сипло пояснил: - Таракановка. Теперь понял?
- Не понял, - помотал головой Славка. - Из тараканов, что ли, гонят?
Весь народ, набившийся в палату, покатился со смеху.
- Ее из технического спирта бодяжат, - пояснил, вытирая выступившие слезы, тот же мужик, - с водопроводной водой. Размешивают, значит. А в ней, бывает, тараканы дохлые плавают, мухи.
- Чинарики, - подсказал кто-то от окна, - мусор всякий. А как-то раз вообще, мужики рассказывали, мышь дохлая в пузырь попала. Покупали вечером, в потемках у киоска не разглядели, да и приняли уже на грудь порядочно. Когда пузырь допивали, вдруг горлышко заклинило, не течет, хоть вешайся. Глядь - мышиный хвост прямо в стакан висит. - Рассказчик выдержал театральную паузу и со смаком закончил: - Ну, выдернули за хвост, как пробку, только шпокнула, разлили остатки и - вперед. А ты что, ни разу таракановки не пробовал?
- Один раз, кажется, довелось.
- А-а, - обрадовался мужик, - теперь понял, от чего тараканы загибаются, а люди, как тараканы, на шести ногах под столами бегают?
Славка содрогнулся от омерзения, вспомнив отвратительное пойло, которое вливали ему в горло уличные рэкетиры. Таракановка, значит, ну-ну...
Таким образом, за две недели пребывания в хирургическом отделении Славка прошел курс ликбеза, восполнив существенные пробелы в своем образовании. Он не только набрался полезных знаний, но и понял много важного о своих врагах. Это облегчало выполнение намеченных задач. Когда его выписали, в голове уже полностью сложился план действий. Предстояло ещё закончить дела на радиостанции, долечиться и восстановить форму, но приступать к делу можно было уже прямо сейчас.
* * *
На работе Славке, как и всем малярам, раз в год выдавали положенную спецодежду - штаны и куртку неизменного покроя и почти неизменного цвета: синюю либо коричневую. Поначалу Славка попробовал работать в казенной спецовке, да сразу расхотел. Спецуху эту Славка обычно бросал дома в шкаф, в самый низ, а для работы ему мать шила из прочной черной ткани просторные комбинезоны с капюшонами. Летом в свободном балахоне не жарко, а зимой под него можно надеть пуховый альпинистский костюм и работать в любой мороз и ветер. А обычная спецовочная куртка вечно задирается, штаны, наоборот, сползают, карманы цепляются за каждую торчащую железку, в широкие рукава затекает краска.
