* * *
Как приятно было встречать на аллеях биологов, ведущих на цепочке юрких лис. Зигзагами, помахивая длинными пушистыми хвостами, они то и дело пересекали аллею, с любопытством обнюхивая все предметы, попадавшиеся им по дороге, и всюду, во все щелочки засовывали они свои острые мордочки. Или осторожных, чутких волков, вечно настороженных, нюхающих непривычные запахи, доносящиеся с улицы. Или пушистых, круглых медвежат, всегда в работе, всегда старающихся что-либо подковырнуть или отодрать лапкой. Иногда иному проказнику удавалось вырваться из рук водящего, тогда он мигом взлезал на ближайшее дерево и, забравшись на самую макушку и свесив лапки, с любопытством смотрел вниз.
Появились новые просторные загоны, новые зеленые площадки, на которых яркими пятнами горели на солнце своим оперением фазаны, павлины. Четко рисуясь на зеленом фоне, прыгали и резвились косули.
Огромный старик-кондор, сорок лет проживший в тесной клетке, теперь восседал в центре Сада на глыбах красного и серого камня. Иногда он тяжелыми взмахами могучих крыльев поднимался над Садом и, описав несколько кругов в воздухе, плавно планируя, спускался опять вниз.
К вечеру, с деловым видом перескочив загородку, шагал, широко расставляя ноги и вытянув длинную шею, к своему вольеру.
Зацвел душистый табак, загорелись цветами клумбы. Сад ожил, ожили звери, и вновь потянулись люди к забытому месту.
Сад изменился. Его нельзя было узнать. Снесены были балаганы, уничтожены постройки для зрелищ. В здании танцульки[23] развернулась научная работа лаборатории Зоосада, где проводится ряд очень интересных опытов по изучению генетики на грызунах, рыбах, голубях и др.; влияния на формообразовательные процессы желез внутренней секреции; влияния внешних факторов на организм, и др.
Члены Кружка Биологов за эти трудные годы приобрели богатый практический опыт и теоретическую подготовку. Пятнадцать человек из них, выдержавшие испытание по биологии, были выделены в группу, которая ныне проводит экскурсии по Зоопарку.
Очень хорошо работает экскурсионное бюро. В любой день любая экскурсия может получить квалифицированного экскурсовода. Выделены три дня в неделю, когда экскурсии пропускаются в Зоопарк бесплатно.
Посетитель теперь тоже совершенно другой. В большинстве случаев это организованные группы рабочих, служащих, пионеров, школьников. Всюду слышатся интересные вопросы, живой интерес к живому материалу Зоопарка. Это не тупая безликая масса, глазеющая на диковинки, — это люди, пришедшие для того, чтобы почерпнуть знания.
