Ураганы во Флориде случаются довольно часто. Но тем не менее ураган нынешнего года представляет исключительное явление и привлек к себе внимание всего мира. Кто читал в газетах описание бедствий, причиненных этим ураганом, у того, вероятно, невольно вставал вопрос: отчего происходят такие разрушительные явления на земле?
Этим вопросом давно интересовалась наука, и теперь мы уже знаем, где и почему рождаются великие ураганы. Ураган, опустошивший Флориду, представляет собой один из тех огромных воздушных вихрей, которые возникают в тропическом поясе Атлантического океана.
В Атлантике, в том месте, где находятся Антильские острова, Караибское море и Мексиканский залив, солнце сильно нагревает не только почву, воздух, но и самое море. Благодаря сильному нагреву, воздух в этой области земного шара становятся легче и поднимается вверх. Таким образом, здесь образуется как бы воздушная пустота, которую стремятся заполнить соседние воздушные массы. В области Караибского моря притекают, вместо поднявшихся кверху теплых слоев воздуха, более холодные слои с севера и, смешиваясь друг с другом, эти слои порождают крутящиеся вихри.
Холодные и теплые струи воздуха сталкиваются между собою, разбиваются на отдельные струи, которые вступают в борьбу друг с другом, и вихревое движение в воздухе постепенно усиливается и захватывает все новые и новые воздушные массы. Так возникают в Атлантическом океане между экватором и тропиком громадные вихри, которым живущие на Антильских островах дикари-караибы дали название «аракан»; это слово европейцы и переделали в ураган.
Воздушные массы передвигаются в вихре по круговым линиям, но с различной скоростью: одни крутятся быстрее, другие медленнее. Вследствие своего кругового движения ураганы обычно называют также циклопами (от греческого слова «циклос», означающего круг).
Зародившись в тропических областях Атлантики, ураган или циклон не крутится на одном месте, а вскоре после своего возникновения принимает поступательное движение.
Вращение воздуха в циклоне в нашем северном полушарии происходит справа налево (обратно движению часовых стрелок в часах), а в южном слева направо. Такое направление течения воздуха в циклоне об'ясняется вращением Земли. Наша Земля, представляя огромный шар, вращающийся вокруг себя в течение суток с запада на восток, то-есть слева направо, оказывает влияние и на воздушные течения. Если бы наша Земля была неподвижна и не вращалась бы вокруг себя, то воздушные течения шли бы от полюсов (холодных областей) к экватору (в жаркие страны) по прямой линии.
